一、儒的原始意义

1．儒：术士之称

儒的出现最早可以追溯到殷商时期。《礼记·表记》记载：“殷人尊神，率民以事神，先鬼而后礼。”殷商文化是一种“尊神文化”，出于对未知自然界的敬畏与崇拜，殷商时期的宗教意识十分浓厚，对鬼神的祭拜是社会生活非常重要的组成部分。人们认为神灵是吉凶祸福的决策者，通过与神灵的沟通，能够获得上天指示，趋吉避凶，祭祀鬼神就能得到福祉。由此社会上产生了一个特殊群体，在那个时代的人们看来，这个群体是神与人之间沟通的使者，他们具有祈神求雨的能力，能够获知上天的指示，也能将人们的祈求传递给神灵，这个群体被称为术士，也叫方士。

东汉经学家许慎著有一本书，叫《说文解字》。这本书通过对汉字形体的解读，系统地阐述了汉字的造字规律。这其中，儒字被解为：“儒，柔也，术士之称。从人，需声。”西汉扬雄在他的《法言·君子》篇中说：“通天地之人曰儒。”《汉书·司马相如传》中也称：“凡有道术者皆称儒。”可见，在早期，儒就是术士的代称。

甲骨占卜是术士预测吉凶的一种重要方式。殷商时期，不管是国家的重大事件还是日常的人民生计，无不先以甲骨占卜。占卜过程中所留下的文字，就被称作甲骨文，也叫“契文”或是“甲骨卜辞”，是用来研究殷商文化的重要历史资料。我国著名古文字学家徐中舒先生从甲骨文的研究中发现，“需”字其实就是原始的“儒”字。在甲骨文中，“需”的字形为一个人在水中沐浴，“需在甲骨中像沐浴濡身，濡应是儒字的本义”。濡，就是以水濡身，古时人们在主持祭祀之前，都要先沐浴斋戒，以示对神灵的敬重与虔诚，如《孟子·离娄下》篇中“虽有恶人，斋戒沐浴，则可以祀上帝”。

徐中舒先生还考证出，在甲骨文资料中，有一称作“子需”的人曾多次出现，他是殷高宗武丁时期专为王室主持宾祭典礼、祭祀祖先、接待宾客之人，而且在当时享有颇高的社会地位。“子需”不是他的真实名字，而是其职业称谓，“从甲骨所载的子需之事来看，儒这种行业在殷商时代就有了”。从殷商到西周，在春秋以前，学校教育只有“官学”没有“私学”，那个时代不像今天人人都有受教育的权利，文化教育是贵族及其附属阶层的专享。术士在当时享有颇高的社会地位，他们精通天文、历法、占卜、祭祀等多项技能，是知识的占有者，他们通过自身所掌握的技能为贵族阶层服务，帮助君主利用宗教手段统治民众。

周武王灭商之后，西周的社会重心开始由虚幻的鬼神世界转向现实的人际关系，“周人尊礼尚施，事鬼敬神而远之”（《礼记·表记》）。但“周因于殷礼”（《论语·为政》），周朝的制度是在商礼的基础上增损而来的，所以虽不像商朝时那么举足轻重，祭祀鬼神的仪式仍在，加之“学在官府”的教育垄断机制，占有知识的术士之儒在西周时期仍旧享有一定的社会地位。

2．儒：教书相礼

西汉刘歆在《七略》里说：“儒家者流……盖出于司徒之官，助人君顺阴阳，明教化者也。”他认为儒家是源于“司徒”。根据《礼记·曲礼下》篇记载，“司徒”是商周时期总管人事的五个高级官职之一，掌管着天下各国的土地之图与人民之数，负责行教化于民，辅助君王安定天下各国，教育是司徒的主要职责。春秋以前的三代，教育都被官府垄断，清代史学家章学诚说：“三代盛时，天下之学，无不以吏为师，《周官》三百六十，天人之学备矣。”（《文史通义》卷三《史释》）特别是到了西周时期，学在官府，官师不分，只有负责相关事务的官吏才能够做老师，教书育人者自然也就意味着具备一定的社会地位。

《周礼》一书中两处提及儒。一处是《天官·大宰》：“儒以道得民。”东汉经学家郑玄注为：“儒，诸侯保氏有六艺以教民者。”另一处是《地官·大司徒》：“联师儒。”郑玄注为：“师儒，乡里教以道艺者。”六艺、道艺指“礼、乐、射、御、书、术”六种技能，由于普通民众没有受教育的权利，因此这里的儒其实就是专指教习贵族子弟六艺之人。这表明，在春秋以前除了术士之外，也出现了以教育为职业的儒，也就是师儒。

冯友兰先生在《原儒墨》一文中曾说：“所谓儒，是一种有知识有学问之专家，他们散在民间，以为人教书相礼为生。”进入春秋以后，王室衰微，各路诸侯崛起，社会动荡不安，官失其守，许多以“六艺”教民的王官散落各地。《论语·微子》篇里就有一段关于鲁国乐师流亡四处的记载：“太师挚适齐，亚饭干适楚，三饭缭适蔡，四饭缺适秦，鼓方叔入于河，播鼗武入于汉，少师阳、击磬襄入于海。”太师是乐师之长，职务之称，挚是他的名，太师挚就是名叫“挚”的乐师长。同样，后面的亚饭干、三饭缭一直到最后的击磬襄，都是乐师的司职与名的并用。这里记载的是鲁国这些乐师由于战乱等原因，流亡各地，他们有的到了齐国，有的到了楚国，还有的流亡到了大海之滨。这段文字记载正是春秋时期王官散亡各地的一个真实写照。

王官失守，流落民间，带来的直接影响就是官学垄断体系被打破，学术文化下移。掌握知识技能的文化官师们在流亡的同时，也把原本王室贵族专属的知识和典籍带到了民间。在流亡过程中，为了生计，他们在民间开门收徒，传授“六艺”。

春秋时期的混乱使得祝宗卜史之类的职官和一些落魄贵族流离失所，也散亡到民间。由于缺乏基本的劳作经验与能力，原本生活无忧的他们常常“陷于饥寒，危于冻馁”（《墨子·非儒》）。源于对祖先神灵的敬重，民间对丧葬之礼的重视使得他们得以发挥一技之长，这些人原本就是祭祀、典礼仪式的执行者或是参与者，熟知仪礼流程，因此便会通过主持丧葬仪式，或是为富贵人家充当迎宾、婚礼司仪之类，赚取谋生费用。

“儒”字最早见于文献《论语·雍也》篇，孔子对他的弟子子夏说：“女为君子儒，无为小人儒。”这里的“女”通“汝”。孔子告诫子夏说，你要做一个君子儒，不要做一个小人儒。通过这句话，至少可以说明两个问题：第一，孔子之前，“儒”就已经存在了；第二，儒有“君子儒”与“小人儒”之分。

君子儒大抵就是荀子所说的“大儒”，他们传习礼乐，且以修身齐家治国平天下为己任，“通则一天下，穷则独立贵名”（《荀子·儒效》）。而小人儒则是荀子所说的“俗儒”“陋儒”，他们专以治丧、相礼为生，荀子称其为“偷儒惮事，无廉耻而嗜乎饮食”（《荀子·修身》），苟且偷安，不顾廉耻只贪图饮食。墨家讥笑这种人：“富人有丧，乃大说喜，曰‘此衣食之端也。’”（《墨子·非儒》）就是说，看见富贵人家有丧事时，就会异常欢喜，因为这是他们的衣食来源。以相礼为营生的儒的窘迫可见一斑，也可想象当时人们对这一人群的鄙夷之情。春秋战国的礼崩乐坏，迫使儒从倍受尊崇的文官之职沦为遭人鄙夷的低贱职业，也是甚为可悲的。