“化石”指的是那些生活在古代的生物的遗体、遗迹经过长久的地质变化形成的石头。所以，只要是保存在地壳岩石中的古代动物或古代植物的遗体、遗迹，都是化石。化石是生物科学家研究的材料，他们为化石起了一个别名，叫作“时间的标本”。生物科学家们之所以如此看待化石，是有科学依据的。现代人利用自己的智慧发明了摄像机和摄影机，这些机器可以帮我们记录人类文明发展的脚步。但是，在此之前，尤其是在人类诞生之前，没有任何东西告诉人类当时是什么样、到底发生了什么。一般认为，地球的“年龄”大约有46亿年，在变成我们所熟悉的地球之前，这颗被水环绕的星体经历了三个冰河世纪，经历了火山大爆发，经历了恐龙统治的“侏罗纪”……关于这一切，人类是怎么知道的呢？没有恐龙在书本上写自己灭亡了，也没有哪片雪花穿越时空告诉科学家们当时到底发生了什么。要想解开历史之谜，我们只能借助化石。科学家们可以利用现代仪器对化石进行X射线透射，以此测试出化石存在的年代，并在此基础上推测那个遥远的时代到底发生了什么。

研究化石不但可以知道地球上到底存在过哪些生物、了解这些生物的演化，甚至还能帮助科学家们确定地层的年代。因此，化石的研究不仅是生物学家的工作，也是地质学家的工作，谁让化石是时间的标本呢！