时间的实质就是世界万物的变化。因此，如果世界上的任何东西都没有发生变化，那么时间的存在就丧失了意义。正因为如此，我们才说时间具有连续性。像时间这种看不见、摸不着、闻不到、听不见的东西，到底是如何表现的呢？时间是连续的，不停地从一个时刻发展到另一个时刻，所以时间最普遍的表现方式就是“先后”。在日常生活中，人们对“先后”概念的认知还是很清晰的。对于每个人来讲，时间都是平等的，我们适用的是同一个时间，时间同时对每一个人起作用，只是我们的活动在同一个时间里总是“有先有后”而已。日常生活中的先与后体现在理论上，就是指过去、现在和未来。时间不停地流逝，现在迅速地变成过去，将来又不停地变成现在。历史事件，说的就是已经发生过的事；我们说人类的“祖先”，讲的也是存在过以后又消失了的人类。未来，顾名思义就是“尚未到来”，讲的自然是尚未发生的事，人类的“后代”也是指自己之后的人。正是因为时间有过去、现在、未来的区分，人类才得以对历史回望，对未来展望，并紧紧抓住现在的每时每刻，努力实现人生的价值。

时间的表现是由时间的性质决定的。时间的表现虽然在概念上十分清晰，但实质却是抽象的，既看不到又摸不着，想要确确实实地“看”到时间，必须借助钟表、日历等时间的载体。