前言
爱默生曾写道：“宁赏一尾大鱼跳，不捉一串小鱼苗。”本书所写的人物，无一不有着广博的思维、开阔的视野，堪称国际思想界的“大鱼”。笔者按照国际问题研究的四大领域来讨论他们，即：规范思想、欧美的权力与政治观念、冷战冲突分析和世界秩序理论。笔者分析、探讨了这些思想家的主要研究方法、教育背景、理论前提和假设、理论概念、价值体系、思想发展阶段、他们对公共政策的贡献以及对未来的远见卓识。此外，笔者还讨论了那些影响了这些人物的其他思想家。在写作本书时，笔者所根据的是这些人物的著述、随笔、其他人对他们作品的批评与辩护、答记者问、回忆录、往来书信以及笔者本人与他们中的一些人的个人交往。在论述每位思想家之后，书中还开列了他们各自的主要作品以及对他们进行评论的作品的目录。
笔者写作此书的目的很简单，就是希望与人共享国际关系学界领军人物的智慧与学识。他们的作品在过去三十年间使笔者目睹了风云变幻的国际舞台，所以笔者挑选他们是有一定理由的，对此，别人可能会争论、批评甚至摒弃，但就笔者判断，无论我们要理解国际政治还是要建立一个具有活力、条理清晰的思想框架，他们的作品都是至关重要的。
国际研究著述有时被认为不过是高级新闻编辑，也有人说国际研究不过是美化时事。本书所讨论的每一位作家都曾在国际研究领域中对某一个有组织有系统的思想方法做出过贡献，其思维模式都可以应用到对某个长时期内所发生的一系列问题和事件的分析上。
这些思想家的作品有着经久不衰的价值，让笔者难以抗拒。挑选并评价他们的作品不能够依照许多出版商和读者所用的营销成功与否的标准。本书所选的作家中几乎没有人曾经上过畅销书排行榜。除了一个例外，他们中也没有人获得过“每月一书”奖。然而，他们不像某些作家那样被描述为“麦迪逊大街制造”
，这些思想大师的作品，甚至他们在五十年以前写的一些书，仍在决策者和学者中间被广为阅读。
在这里需要补充说明的是，挑选这些人显然既有客观依据也有本人的主观偏好。指出一些看起来客观的重要性标准是完全可能的，但不同的评估者对这些标准可能会有不同的看法，其中一个客观标准就是这些作者的著作目录。尽管有些目录比别的要长，但每个目录中都有一大串精心挑选的重要作品。记者和学者们引用或引证这些作者，在谈到他们著作的重要性时，那肃然起敬的情形，恰如专栏作家詹姆斯·赖斯顿（James Reston）在其专栏中向赫伯特·巴特菲尔德爵士，或者戴维·布罗德尔（David Broder）向汉斯·摩根索，经常表示敬意时一样。另一个客观标准是学者的评论和学术会议上的反复讨论。第三个标准是学位论文、期刊文章，如斯坦利·霍夫曼（Stanley Hoffmann）在《代达罗斯》（Daedalus）1987年春季号上发表的国际研究述评，以及为纪念某个学者而出版的纪念性文集等。写作方家经常可以激起争鸣，也可能开辟新的研究园地，为思想界带来一个又一个“突破”。他们具有开创性的影响，并且当那些更时尚却更短暂的研究方法风行过去之后，他们仍旧能够备受青睐、历久弥新。
岁月则为我们提供了一种严格而准确的评估方式。某家期刊可能会不在意一位作家，某一出版商可能会拒绝出版他的作品，某一作品选集也可能会将他遗漏，甚至某些腐儒会对他的作品横加指责。然而，在文学界和哲学界，尽管岁月迁延，读者仍在阅读莎士比亚和弥尔顿，在阅读柏拉图和亚里士多德，在阅读霍布斯和洛克。这里所论的思想大师及其作品可能无法与莎士比亚这样的不朽巨匠相提并论，但是很显然他们的作品仍为当代思想界所继续阅读。当《国际社会科学百科全书》（International Encyclopedia of the Social Sciences）为了评述过去25年到50年间的重要人物而挑选值得重视的思想家时，他们中的大多数总是位列国际关系类作家名单的前茅。在那些编制这种思想大师名单的人看来，他们的作品显然具有经久不衰的价值。
这里有一点值得注意的是：要估量这些思想家中某些人的影响力也许还嫌太早，还没法判断他们的作品是否经受得了时间的考验，因为它们差不多都是最近的作品。正规的国际政治研究在学术园地里还是一朵蓓蕾。当然，像沃尔特·李普曼和莱因霍尔德·尼布尔等人，他们的作品将来在学术文献中注定会占据一席重要位置，这绝非凭空妄言。
说到这里，笔者还应该承认，本人挑选这些作家时并不排除主观因素在内。笔者不仅了解这些思想家的作品，而且在很多情况下跟这些人还很熟识。任何学术性的评价都难免掺入个人的偏好因素，因此在这里笔者也不否认个人因素的影响，否则就是自欺欺人。但是，不论他们的贡献有多大、他们的个人魅力和影响力如何，笔者都没有因此而回避针对他们个人和他们学问的批评。在笔者看来，他们虽然大都是学问上的巨人，但他们毕竟还是人，不是神。如果笔者有过誉之处，还请他们宽容；如果笔者的批评有所不公，也请他们原谅。他们的学术信誉为笔者树立了榜样，促使笔者谨守诚实与坦率，笔者确信，对他们的伟大之处绝无盲目崇拜，更不至于顶礼膜拜、丧失原则。
[1] 麦迪逊大街是美国纽约市的一条著名街道，它是美国各大广告公司、公关公司的集中地，因此人们常用此街名来表示这些公司的业务特色。——译者