第四节　老年人的免疫功能改变

在人的一生中，随着年龄的增长，相当一部分免疫组织逐渐减少（如儿童期的腺样组织、青壮年的胸腺组织），同时伴有免疫功能衰退。免疫功能的降低与机体衰老成平行关系。免疫系统的老化是随年龄增大后T细胞功能的逐渐衰退所致的免疫缺陷状态。这一原因被用来解释老年人的许多慢性退行性病变，如关节炎、癌症、血管损伤和自身免疫性疾病，以及老年人为什么易患感染性疾病。

作为免疫系统的中枢器官，胸腺是全身T淋巴细胞的发源地，也是T淋巴细胞分化、成熟的场所。60岁以后胸腺重量已明显减少，同时胸腺激素分泌减少。血中胸腺肽浓度极度下降，使T淋巴细胞分化、成熟和功能表达明显降低。同时血中淋巴细胞总数随年龄增加而减少，导致老年人的抗体生成细胞数亦减少。

与此同时，随着年龄增长，免疫力下降，免疫反应变得更迟钝，效力也更弱。

老年人易患病及同时伴有与免疫功能下降相一致的周期性的营养不良，反映出营养不良与免疫功能之间负面的相互作用。充足的营养对患者的预后具有很重要的意义，特别是对那些免疫功能早已受损的体弱老年人。