刘光济的仕途一直是扶摇直上的，巅峰时官至吏部尚书、兵部尚书，位列六卿，是明朝靖江官阶最高的人，被称为“靖江第一名宦”。
刘光济，字宪谦，号应谷，正德十五年（1520年）生于靖城南门一个平民家庭。刘光济是个早慧的人，幼年聪颖好学，10岁出口成章，诗文隽秀而气度不凡。13岁就考中秀才。嘉靖二十二年（1543年）八月，参加江南乡试中举。次年二月，赴京参加会试，连捷进士。
