一

民国十八年，仲秋。八月十八。

清浪街的中医世家桑大夫刚用过早膳，陈家院子的剃头匠宇清观就匆匆赶了过来，沿途不时和相遇的街坊打着招呼。

“桑大夫！桑大夫！”还隔老远，桑大夫就听见了宇清观的叫声。

“啥子事嘛？如此慌张。”桑大夫仍旧坐在堂屋中的太师椅上，用牙签细细地剔着牙。适才吃的牛板筋，有一丝卡在右腮后的槽牙中，为剔出这丝牛筋，桑大夫已经花了一盏茶的工夫。这一说话，牙签便轻轻地断了，桑大夫好不气恼，只得又去靠墙边的竹扫帚上，细细地选择了一枝适用的枝条，继续剔他的牙。

“桑大夫，”宇清观有些气喘，平日里整洁的头发也有些飘乱。他倚门而立，毕恭毕敬对桑大夫道：“烦您老人家去一趟，我家婆娘要生崽了。”

“生就生嘛，瓜熟自然蒂落，心急火燎的，你能帮她生下来？”

“就是，就是。”宇清观急忙点头，跟着说，“您老人家不知，我们院子中杨公望杨先生和覃木匠家的婆娘也叫得难听，说不定今天都要生崽了。”

“哪样？”桑大夫终于剔出那丝牛筋，愤愤吐出一口浓痰，舒舒展展地喝口浓茶后，清清嗓，问道：“杨先生和覃木匠家婆娘也要生崽了？她们的时辰，我曾细细推算过，至少还有一场期嘛。”

“鬼才晓得啊。今天清早起来，我婆娘在堂屋头砍猪菜，半捆苕藤还未砍完，就杀猪一般叫起来。她这一叫不要紧，隔壁杨先生的婆娘也跟着叫起来，偏偏巧的是，覃木匠家婆娘也干嚎起来。你老人家去看看，现在整个陈家院子被这三个婆娘闹翻天了，大伢细崽都不得安宁。偏偏杨先生和覃木匠都不在家，我慌得不行，这才求您老人家来了。”

桑大夫一听介绍，方才紧张起来。三个婆娘临产，母子相加六条人命，闪失不得。几十年来，养生堂在整个铜仁城闯出的好名声，是不允许有丝毫差池的。桑大夫急忙从里屋喊出他的儿子和学徒，提着家什，急匆匆地奔陈家院子而去。

陈家院子在铜仁县城的后水门边，靠着锦江河。没有人知道陈家院子已经建起多少年了。单是那厚实的青岗岩的街门坎，就足以显示了年代的久远。铜仁城的这种院子很多，从中南门到后水门，从东门到西门，从便水门到江宗门，到处都可见这种四四方方的古建筑。

然而，就在桑大夫一行刚刚踏进陈家院子的同时，街上有人传出：六龙山的土匪廖江要进城了，是为杨公望家婆娘而来的。

他要抢杨先生的婆娘去做压寨夫人。

杨先生杨公望，是铜仁县城达德小学的校长。他和他的父亲杨昆斋，都是这座县城的名人。

据县城上年纪的人说，杨昆斋的父亲，也就是杨公望的祖父，是从江西过来的。清朝年间时，太平天国运动爆发，但十几年后，曾国藩率湘军与之周旋，逐渐镇压了“长毛”。据说，一部分太平天国的散兵游勇，流窜到湘、黔边境的梵净山，落草为寇，经常骚扰铜仁府。为了扫平这股势力，曾国藩便派遣了一支武装进驻铜仁，屯兵在梵净山下的寨英等地。后来，留守下来的士兵，便逐渐成了铜仁的人户，杨昆斋的父亲也弃甲从商，在铜仁城开起了商号。

到杨昆斋接班当家理财之时，杨家商号越开越大，几乎成了铜仁的首号。杨家商号专营布匹、盐巴。清末乃至民国初期的几十年间，整个黔东地区，民间吃盐一直是最重要的大事。乡下的老百姓，往往是将年初买到的一点儿盐熬成一大瓮盐水，仔细收藏，每到吃饭，便舀出一小勺淋在饭菜上。于是，便有“斗米斤盐”的说法，吃盐甚至比吃米更加昂贵。

按照惯例，食盐的销售都是由官家控制的。从清末到民国初年，每个县衙都设有盐务局，他们一方面销售官盐，一方面打击私盐。但凡发现民间有谁贩盐售盐，按刑律当治重罪。但是，因为高额的利润诱使许多商人为之铤而走险，因此民间贩私盐售私盐的活动也就更加频繁。十多年前，铜仁城有一著名商号“吉发”，因贩卖私盐被告发，结果招致抄家，全部财产被县衙没收。“吉发”因此顷刻倒闭。

而杨家商号却一路青云，不知杨昆斋用了什么办法，竟然将县衙“盐务局”的招牌挂到了他家的商号上，自然，整个黔东的食盐全部由杨家商号垄断，生意红火，财源滚滚。对此，许多商家颇有微词，也曾多次就此向县衙抗议，但最后都是不了了之，杨家商号的生意更加兴隆。

杨昆斋一意经商，将到四十岁时，还未迎娶，后继无人。

一次朋友聚会，酒过三巡之后，便由天南海北的话题转到女人身上。于是，有人提到麒麟阁勾栏中的那些小姐。

这些老板，一个个平素里道貌岸然，但谈起女人来，每个人都绘声绘色，都把自己说成贾宝玉般。酒席上一时热闹非常。但不久大家都注意到，家财万贯的杨昆斋从不插言，甚至没有丝毫兴趣。有人就问：“杨老板，你喜欢什么样的女人？”

杨昆斋一见大家把话题转到他身上，就有几分尴尬。他急忙端起酒杯道：“来，大家喝酒，喝酒……”

“杨老板，莫非，你不喜欢女人？”张胖子问道。

杨昆斋还未回答，鞋店周老板就嚷嚷起来：“咦，张老板你这话问的，哪个男人不喜欢女人，除非是死卵！”

死卵！杨昆斋差点儿洒出杯中的酒。这种咒骂对男人来说是最刻毒的。然而，杨昆斋确实是“死卵”。

这段历史鲜为人知，杨昆斋十岁时，他父亲还在兵营中，有一次，杨昆斋趁他父亲不在家时，将父亲的短铳偷出来玩，一不小心走火，正打在自家的鸡巴上，打得整个下身血肉横飞。日后虽说伤势痊愈，但鸡巴却没有了，他就成了“死卵”。

也正因此，杨昆斋断绝了娶女人的念头，一心经商，敛聚财富。但眼看后半生已至，倘若后继无人，偌大财富留给谁人？

当晚回到家中，杨昆斋左思右想，不得安眠。三天后，他借口去常德进货，随船队去了湖南。两个月后，杨昆斋回到铜仁，一起归来的还有一位娇艳如妖，风骚入骨的女人。杨昆斋四散喜帖，几天后，便和这位叫香妹的女人举行了成婚大礼。据老年人说，那场婚礼，是整个清浪街从未有过的，酒席摆了整整半条街。每位来客，都望着得意非常的杨老板好不嫉妒。他的新娘香妹，一举一动，一颦一笑都勾人心魂。酒宴过后许久，人们都还在谈论杨老板和他的婆娘。

结婚后，杨老板照常忙他的生意。而他的婆娘香妹，却整天深藏闺房，未见迈出门槛一步。半年过后，杨家传出喜讯，香妹生崽了，生了一个胖胖的小子，取名杨公望。满月那天，又是一场喜酒，其排场之热闹，盖过半年前的那场婚宴。

便有人推算时间，说杨公望绝对不是杨昆斋的种，更有人传出，说香妹是湖南长沙某勾栏中的名牌。就在人们种种传说时，杨家又出大事了，杨昆斋的婆娘香妹，因为一场暴病，香消玉殒。

为了抚育杨公望，杨昆斋不惜重金，从乡下找了几个刚生娃娃的年轻婆娘，每日奶水丰盈。一直吃到五岁，奶娘换了十多个，杨公望也长得眉清目秀，壮壮实实。

杨公望从小即天资过人，聪明伶俐。五岁时，能全文背诵《三字经》、《百家姓》，六岁时，便跟账房先生学会了算盘。十岁时，杨公望已经熟读经史，出口成章，吟诵成诗。

杨公望逐渐成人，按说，杨昆斋后继有人，应该欢喜。但杨公望却偏偏无意经商，在家念完私馆，便提出要去湖南长沙读书，学习新学。杨昆斋执意不允，杨公望性子更倔，偷偷从家中拿走数百银圆，随船队下湖南读书去了。杨昆斋无奈，只有口骂“狗杂种”，向儿子投降。

杨公望来到湖南长沙，就读于第一师范学校。此时的杨公望，已长成一名英俊青年，杨昆斋多次带信给他，要他回铜仁继承产业，娶妻生子。对此，杨公望一概不理。

男人长成之后，思想女人乃天经地义。杨公望一表人才，此念更甚。但他所钟意的女人，却是一位不知姓名的少女。

那是半年前他回家的途中，路经湖南凤凰县城，去一小店用餐时所遇。路途的劳顿和小店的破旧，使杨公望无甚精力，便双眼微闭，等待饭菜。

“先生，请用茶。”一声柔语惊醒杨公望，杨公望懒懒睁开眼睛，一少女正提壶为他斟茶。一见这少女，杨公望目瞪口呆，半天竟说不出一个字。

少女面如春桃，肤如玉脂，见杨公望呆如笨鹅，便浅浅一笑，竟笑出无限的柔美，斟过茶，迈着盈盈的脚步去了。

那顿饭，杨公望居然用了一个多时辰。然而，任他望穿秋水，却再也未见伊人倩影。在无限的惆怅之中，杨公望离开凤凰。回到铜仁的日子里，杨公望日思夜想，满脑都是那位少女的身影，面容竟变得憔悴了。

在家过了半月，杨公望便早早收拾好，离家返回学校。途中他又来到凤凰，又去了那家小店，无奈天公不作美，始终不见那姑娘身影，便横下心来，在凤凰住了几日，每日里只在这小店厮混。

混得熟了些，便弯来拐去地向老板打听那位少女的行踪。老板告诉他，这小店原来的店主因为负债，半月前才将小店抵押给他。至于原来老板所请的小二和妹子，他早就遣散了，因此，杨公望便问不出所以然了。

惶惶失意之中，杨公望回到长沙，虽然学业紧张，但只要一有闲空，杨公望就思念那位少女。

杨公望有一好友，名叫云世术，也是湖南凤凰县人士。这云世术不但脑瓜聪明，且嘴甜如蜜。见杨公望出手阔绰，便尽力交结，日久，两人成了无话不谈的密友。

云世术家道贫穷，出外读书，衣无一袭新装，身无两文余钱，经常是靠杨公望周济，日子长了，便欠下杨公望许多银圆。虽然云世术说日后一定偿还，但杨公望只是淡淡一笑，“小事一桩，日后休提。”如此，云世术便更感愧疚。

那一日，俩人相约同游湘江橘子洲头，此时，正值春花绽放，春光无限。俩人闲坐谈兴正浓时，见几位少女飘然而过。见此，云世术问道：“杨兄家道殷实，且一表人才，正是淑女求之良才，不知杨兄于此有何打算？”

这一问，勾起杨公望心中憾事，他仰望南天，惆怅无限，心中却暗暗发誓：除却巫山不是云，任凭天涯海角，杨某定要寻觅那日佳人。

云世术见杨公望不愿回答，便笑道：“杨兄定是眼量过高，如若不嫌，世术倒是愿做月老，替杨兄谋一佳人。”

杨公望仍微微一笑，不置可否。

数月后，杨公望和云世术从学校毕业。云世术便相约杨公望，一道结伴回家。杨公望正打算去凤凰寻找梦中情人，便一口应允。

来到凤凰县城，便住在云世术家。云世术果不食言，第二天，带一女人来家，称此人是他表妹，名叫张月娥，悄悄唤杨公望看过。

张月娥姿容姣美，如若杨公望心无他念，倒也是一件美事。但杨公望有誓言在胸，任凭云世术舌绽莲花，终是不允。无奈，云世术只有苦笑一声，摸不透杨公望的心事。

在凤凰县城住得几日，俩人只是遍游古城，登临春山，消遣度日。几日后，杨公望便要告别回铜仁。

那天清晨，杨公望收拾好行李，便要启程。云世术挽留再三，最后道：“我有一妹，名唤云秀，出嫁已三月，今日回来省亲。杨兄如不急迫，便留一日，请小妹做些饭菜饮酒。我小妹很是做得一手好菜，如何？”

杨公望见云世术一片真情，也不好推却，便道：“也不在乎一日，便依云兄就是。”

中午时分，杨公望正在午睡，云世术来敲杨公望房门，道：“我小妹归来了，说要见过杨兄。”

杨公望立即起身，开门迎过云世术兄妹。岂料一开房门，见到云世术小妹，居然呆了。踏破铁鞋无觅处，原来，他所思念的佳人，正是云世术的小妹云秀。

惊喜才至，烦愁马上而来，云世术分明说过，他小妹已于三月前嫁人，难道，痴情人终身只为情痴？

杨公望只觉天昏地暗，整整一天，傻呆呆地出尽洋相。这一切，立马被聪明的云世术看透，问询再三，杨公望便将数月来的思念和盘托出。

这一真相大白，倒是为难了云世术。内心深处，云世术很想巴结杨公望。单说杨家财产，就足以令他动心，再加上杨公望慷慨过人，更令云世术心仪。

云世术无奈之中，竟将此种烦恼一一向小妹细说。一闻真相，云秀羞得满面通红。初见杨公望，云秀便悄悄爱上了这位青年。奈何她现在已为人妇，岂能黄花依旧？云秀暗自叹一口气，一言不语，回房去了。

夜半月明，杨公望辗转不寐，便披衣起身，独坐窗前。点燃油灯，暗自伤魂。心绪烦乱不能排遣，便取出一管竹箫——杨公望从小受账房先生所授，吹得一口好箫——轻轻吹奏起来，吹奏的居然是《凤求凰》。

一曲未了，杨公望已是满面泪珠。箫声缠绵如溪水，令人肝肠寸断。他实在无法控制情绪，悄然放下竹箫，伏案抽泣不已。

不知何时，恍恍惚惚之中，杨公望忽觉身后有人，回头看去，云秀正站在他身后。

云秀也是满面泪痕，轻声言道：“杨兄，何苦为小女子如此伤心。”

一句话未完，杨公望突然站起，将云秀猛烈地抱在怀中，云秀毫无挣扎，只是双眼紧闭，任凭杨公望吻在她的脸上。

灯花闪过几下，突然熄了。神情迷离之中，杨公望竟将云秀放倒在床上，一阵慌乱之后，两人便赤条条地抱在一起，云山雾水，成其好事。

事毕，杨公望更是爱怜云秀，便吻道：“云秀、云秀，我杨公望此生已立重誓，非你莫娶！”

云秀娇羞无限，轻吐愁言，更是凄楚动人。

“杨兄，古人云，恨不相逢未嫁时。如今我已是他人之妇，只有来世相约了。”

“不，任凭你是皇妃娘娘，我也要将你抢过来。”杨公望狠狠道，“你去向你男人说，他要多少钱能够放你。”

云秀心中一颤，他听哥哥云世术说过，杨公望是大富子弟，心中早有所动。但无奈她男人是凤凰县有名的秦老二，手下有十几名弟兄，要想从他手中放人，无疑虎口夺食。想到此，云秀更是黯然神伤，泪如珠断。

卿卿我我之中，天已曙明，房门外忽听得云世术的咳嗽声，俩人急忙起身。云秀穿过衣裳，羞愧万分，开开房门，低下头，急忙回屋去了。

云世术进房来，坐在桌前，并未看杨公望。说道：“昨夜箫声，我已闻见。现在，你和小妹苟且成奸，算是云门丑事。但念在杨兄痴情一片，我不说也就是了。杨兄，今日便请回吧。”

杨公望闻此，又愧又急，便道：“事已至此，我也无甚颜面了。但我已立誓，非你小妹不娶，望云兄作伐，玉成公望。”说着，竟然双膝着地，长跪不起。

云世术大惊，急忙扶起公望。“这事如何是好，杨兄不知，我那妹夫心狠手辣，是凤凰县一霸，不然，小妹如何被他娶去。”

杨公望道：“不论云兄出何手段，我只是要小妹。你便开口就是，需要多少银圆？”

云世术道：“此事需从长计议，急迫不得。杨兄如果真正痴情，我一定尽力周旋。”

杨公望闻此言大喜：“俗话说，有钱能使鬼推磨，云兄只要努力，公望哪怕挥霍产业，也要了此心愿。”

云世术沉吟再三，最后道：“杨兄如若执意不改，那么，你先送三千银圆过来，容我慢慢打点，总能想出一个万全之策。”

杨公望大喜，便早早用过茶饭，和云秀依依告别后，回到铜仁。

岂料世事多变，杨公望回到铜仁，正值其父杨昆斋重病在床，杨公望便不好开口和父亲谈及此事，每日只是守候在病父榻前，伺候汤水。

这日清早，桑大夫早早过来，为杨昆斋把脉过后，便叫过杨公望，吩咐道：“公望啊，令尊脉息微弱，看来，是熬不过今天了，需得早做准备，料理后事。”话毕，他摇摇头，怅然离去。

闻此言，杨公望大惊失色，虽说父亲病重在床，但杨公望总相信父亲能恢复康健。如若父亲去世，偌大一副产业，便结结实实地落在他肩上。对于经商，杨公望一则不喜，二则不通。他此时六神无主，便叫人唤过账房先生。

账房刘先生刘雄原是个孤儿，自幼便被杨昆斋收养，虽说只长杨公望七八岁，但生意来往，过往账目烂熟于心。见杨公望愁云密布，便安慰道：“少爷不必烦愁，该怎么办就怎么办。棺木寿衣等，我早已吩咐伙计们办好，你只需守候老爷，听他最后有什么交代。”

杨公望便依所言，紧紧守在父亲床前。将到晚饭时分，突见父亲重喘一气，将眼睁开，杨公望知道，这大概就是所谓的“回光返照”了，便紧紧拉住父亲的手，听父亲交代后事。

杨昆斋咳过几声后，艰难说道：“公望，我归期将至，所幸你现在已知事成人，我已无甚牵挂了。记住，一定要守住家业，县衙马县长处，刘雄自会料理妥当。刘先生他……”岂料，一口浓痰堵住气管，杨昆斋话未说完，将头一歪，满屋沉寂。

长久，杨公望方如梦中醒来，不由放声大哭。旋即，刘雄率一干伙计跪进屋来，一时，屋内外哭声一片。

杨昆斋的丧事办了整整七天，几十名和尚道士每日里诵经开道，县城内各大户人家、县衙马县长等都送来挽幛。整整七天，杨公望瘦了一圈，最后，将父亲埋在铜仁县城南门外的文笔峰上。

父亲刚埋上山，刘雄就抱来账册，将过往账目一一向杨公望说明。公望道：“刘先生，家父临终前所言，生意来往但请刘先生一如既往，费心料理。公望谨记父言，事刘先生当如兄长。”说完，他双手合抱，深深一揖。

刘雄一听此言，惊得慌忙离座，跪在地上：“少爷千万不要折杀小人，只要少爷看得起，刘某定当生死以从，报效终生。”

此后，杨公望便终日在家看书静养。将近三月过后，想到云世术所嘱之事，便唤过刘雄道：“我有一桩婚事，定在湖南凤凰县，本想前去办理，但家父丧期一年未满，不知如何是好。”

刘雄一听，马上笑道：“少爷原来谈有婚事，只是我们不知罢了。这是大好事啊！老爷九泉有知，定然为之高兴。虽说老爷丧期未满一年，但少爷是读书人，学的新学，大可不必拘泥旧常。该去办就去办，老大不小的，少爷早该成家了。”

杨公望道：“如此便好，只是需要些银圆，请刘先生做好准备。”

刘雄道：“不知少爷需用多少？”

“三千银圆。”

“三千？”刘雄大惊，按当时米价，一块银圆能买三四挑谷子，三千银圆，委实不是一笔小数目。刘雄沉吟道：“少爷，不知所聘小姐，是什么富贵人家，需得三千银圆？”

“这……”杨公望一时不知如何回答，便道：“你莫多问，去准备就是了。”

“是，是。”刘雄见杨公望不高兴，也就不再多问，小心退去。

第二天，杨公望便带了伙计，去了凤凰县城。他一到凤凰县城，便打听到云世术已在县衙做了文书。云世术见到杨公望，便问道：“杨兄如何一去这么久，我以为杨兄已经变卦。”

杨公望道：“家父不幸归去，公望料理后事，以至延时。所愿亦然，还望云兄筹谋。”说完，他吩咐伙计送上银圆。

一见银圆，云世术双眼放光，立即答道：“放心，放心，年内一定把小妹送至府上。”话毕，杨公望等旋即回铜仁。

云世术接过银圆，满脸笑容如绽春花。自小到大，他何曾见到过这么多银圆。想了想，自己留下一千银圆，去县衙请了假，第二天悄悄去了铜仁的六龙山。

铜仁六龙山紧靠漾头寺，离凤凰仅几十里路程。六龙山方圆百多里，山林密布，野兽成群，一般人轻易不敢上山。云世术去六龙山，便是去寻找他的一位远房亲戚廖江，此人手下有一百多条枪，在山上落草为寇，时常出没漾头、凤凰打家劫舍，一般人闻知廖江二字，无不失色。

云世术的祖父和廖江的祖父，五十年前一同由江西而来，曾有八拜之交。后来，云世术之父落户湖南凤凰，而廖江之父便在铜仁地方保安司令程漾雷的手下当了一名亲兵。在一次攻城拔寨的枪战中，廖父不幸身亡，十五岁的廖江，便寄养在云世术家中。廖江年龄和云世术不相上下，性格却不大相同。云世术从小就显得城府很深，说话办事稳重老练。廖江则五大三粗，出口就是脏话，三句不对就撸衣挽袖地和人拼命。为此，廖江很是让云家操了不少心。那一年，云世术正准备去长沙读书时，云家发生了一场大祸。

云家当时开有一家小店，因进货缺少盘缠，便用云家的一块果园作抵押，去凤凰县的大户刘坤家借了三十块银圆，说好三月偿还，二分利息。云父借得银圆后，邀约同人，星夜兼程，前往常德进货，谁知才出城五十里，便遇土匪“关羊”。这伙土匪也怪，不杀人，也不抢其他商贩，单单只冲云父而来，搜走他的银圆后扬长而去。走投无路的云父只有空手归来，第二天去向刘家求情，要求延长还钱时间。谁知刘家高低不允，将云父赶出大门。云父归家左思右想不得其法，并觉此次遭抢甚为蹊跷，便四处悄悄打听。果然，他在与朋友喝酒交谈时得到信息，说那些土匪是刘家家丁所扮。云父知情后，大怒，便只身前去刘家理论，岂知刘坤非但不认，还派人将云父打成重伤。云父抬回家不到两天即不治身亡。廖江知情后，一反常态，不言不语。云家生怕他闯出麻烦，左右不让他出家门。廖江也显得十分听话，每日只在家担水劈柴。岂知两个月以后，刘坤去妓院回家路上，被埋伏已久的廖江蒙头打倒，当即毙命，当夜，刘家被一场大火烧得精光。第二天，廖江就留下口信，只身逃亡去了六龙山，干起了土匪勾当。

云世术来到六龙山脚，按照廖江往日的交代，在一棵大枫树下的青石板上用树枝摆成个“十”字。然后，便独自坐在一旁，耐心等待。果然，不到一个时辰，便见两名山民打扮的青年走下山来，一见青石板上的“十”字，两人对视一眼，然后向独坐一旁的云世术问道：“这位老板，割草还是砍柴？”

“也不割草，也不砍柴，单单只为野猪而来。”云世术起初对接廖江规定的切口，不由有些慌乱。

那两名土匪马上抱拳行礼：“失敬，失敬。”

云世术立马站起，左右脚摆成一个“丁”字，抱拳回礼，并将大拇指高高跷起。

土匪立即解下腰带，冲云世术一笑道：“山规要紧，请多包涵。”说着，他便将云世术眼睛蒙上，牵着他一路上山。

拐弯抹角，攀岩折枝，走了大约四五里，土匪便将云世术眼上布巾摘下。云世术揉揉眼睛，好一阵子才看清，原来是一个山洞，洞里洞外站着躺着几十名土匪。廖江则坐在一块石头上，正大碗喝着酒。

廖江见他，并不惊奇，淡淡问道：“什么风把你给吹来了？”

云世术解下身上钱袋，“送笔财富给你。”

廖江接过钱袋，掂掂重量。“云家发财了，还是挖到祖宗遗产了？”

云世术走到他身边，挨他坐下，轻声道：“有件事情相求。这笔钱算是谢礼。”

“什么事？”

“干掉我妹夫。”

“什么？”廖江吃惊了，“要我去杀秦老二，他是你亲亲的妹夫啊！”

“唉！”云世术长叹一口气，“你不知道，当初他硬娶小妹，我家就不答应，无奈他有枪有势，只有屈从。谁知小妹过门后，被他不当人看，三天一打，两天一骂，小妹几次寻死上吊，都被我劝住，实在无法，只有出此下策，请你出山，算是帮云家一次忙。”

“唉，小妹啊！”廖江感叹一阵，立马双眼一横，“云兄，你马上回家，打探这秦老二的行踪。三天后，我将人头奉上。”两人商量一阵后，云世术星夜赶回凤凰县城，翌日清晨，他收拾整齐，带上几块银圆，去凤凰城东，寻找秦老二。

秦老二还在睡梦中吃酒席，被人唤醒，正欲发火，却见云世术进来，心中好不诧异。自他娶云秀过门后，这位大舅子从未进过他的门。他急忙起身，吩咐倒茶递烟。

云世术开门见山，“妹夫，今有一事相求。”

秦老二大包大揽地说：“大舅哥，好歹我们都是自家人，何必说什么请字，有什么事尽管开口。”

“我在阿拉营有一仇家，欠我两百块银圆久久不还，相烦你和我去一趟。收回银圆，你我兄弟对半分成。”

“什么分成，我秦老二为朋友向来两肋插刀，莫说自己兄弟，就是朋友也不会多收一文。你稍坐坐，我收拾一下，叫上弟兄们就走。”

十几个人走到城东，将要出城时，云世术道：“老二，弟兄们饿着肚子赶路，为兄甚是不忍，我们先去饭店打打尖，填饱肚子再走如何？”

秦老二很是爽快，“也行。”说完他便带着手下冲进饭店，大酒大肉一阵猛吃猛喝。

酒足饭饱之后，云世术付过账，十多人便大呼小叫地朝阿拉营方向走去。路上行人一见这十几个凶神，躲避唯恐不及。就这样慢一阵快一阵，将到中午时分，来到距阿拉营五六里外的一个小山坡。

云世术突然“哎呀”一声，抱着肚子蹲在地上。秦老二急忙问道：“你怎么了？”

云世术痛苦不堪。“可能适才吃的酒饭不对劲，肚子痛得厉害，你们在这儿稍坐一阵，我去林子里方便方便。”

“要不要派弟兄陪你去？”

“不用，不用。”云世术边跑边答，头也不回，惹得秦老二和他的弟兄们哈哈大笑。

一伙人便睡的睡，靠的靠，身上的枪杆刚刚放下，便听得一阵密集的枪弹打来，还未搞清怎么回事，十多个人身上全部变成了蜂窝。不一会儿，便见廖江带着几十名土匪从林子里钻出来，云世术远远躲在后面，双腿吓得发抖。

廖江一声口哨，土匪们便去摘下尸体旁的枪支。廖江走到云世术身旁，拍拍他的肩说：“云兄，这十几个人全是死在你的手中，我呢，也白捡了十几条快枪。好，我们后会有期。记住，哪天我要进城，让小妹在家等着我。”说完又是一阵口哨，几十人钻进树林，转眼就不见了。

云世术拔腿飞跑，边跑边喊：“土匪杀人了！”他一口气跑回凤凰城，躺在床上，阵阵发抖。

三天后，他把云秀送到了铜仁城。

杨公望娶得云秀，轰动了整个铜仁城。凡见过新娘子的人都说：“杨家少爷好福气，娶得天仙一般的婆娘。”

“怕不是，那婆娘脸盘子白净得像嫩豆腐，要模样有模样，要身段有身段。啧啧，特别是那对奶子……”

整整一个月，杨公望像泡在蜜糖罐子里，浑身上下又酥又甜。他和云秀在凤凰初度的那天晚上，一则慌乱，二则天黑，没有仔细品味云秀的妙处。现在则不同，他可以不慌不忙地细细领略云秀的一切。

云秀似乎比以前更漂亮了。全身上下，光滑柔嫩，曲线分明。常常是天亮好久，杨公望还不准云秀起床，不准她穿衣。双手搓揉着她丰满的乳房，抚摸着她丰腴柔软的腰肢，尽情玩弄，弄得云秀娇吟不止。一闻云秀喘息，杨公望马上又来了精神，抱过云秀又是一阵巫山云雨。好几天，他俩顾不上吃饭，整天都在房中行事。

那云秀自从嫁了秦老二，从那秦老二身上学会许多房中秘术，此时一一施展开来，整治得杨公望恨不能一口把她吞进肚里。整整一个月，杨公望从未出门，从未过问商号的生意。

云世术自从整死秦老二以后，便不敢在凤凰城里久居了。他总是感到那十几个冤魂会来缠身，便三天两头往铜仁跑，一住就是四五天。最后，杨公望干脆叫他不要回凤凰城了，留下帮助刘雄照顾店里的生意。

起初，云世术还对刘雄恭恭敬敬，大小事务均向他请教。时间长了后，便有些跋扈了。对伙计们也时时露出主人的面孔，动不动就训斥。受到委屈，伙计们便向刘雄诉说。开始，刘雄还尽力劝慰伙计们。时间长了，便感到了云世术的骄横。终于有一天，刘雄和云世术斗起嘴来。

坝黄乡下的一位小贩来进货，临走时，刘雄说：“你上次赊欠的账，是不是该结了？”

那位小贩一阵惊讶，“那些账，我不是和云先生结清了吗？”刘雄一听，急忙赔笑脸道：“对，对，我忘了，忘了，失礼，失礼！”

刘雄便问云世术，岂料云世术绝不承认他收过钱。刘雄一气之下，找到杨公望。杨公望听后，沉吟再三，还未回答，云秀即从里屋出来，“不就是几块银圆吗？拿就拿了，有什么大不了。左右不是自家人嘛！”

刘雄气得二话没说，叹口气就出门了。从此，刘雄再不多说一个字，但生意往来的账目却记得更加仔细，更加清楚。但凡大的生意往来，他从不让云世术插手。日子长了，云世术感到没趣。稍稍一占便宜，马上就遭到刘雄的询问，他的脸便红一阵白一阵，支支吾吾答不上话。

那一日，杨公望早早用过晚饭，相邀云秀上床，他刚刚抱过云秀，准备挺身而入时，云秀却一把推开他，左右不让他进入。急得杨公望直喊：“我的亲亲宝贝，今天是怎么了？”

云秀在他怀里一阵撒娇，“就不，就不。”

杨公望有些奇怪，“到底为何事？”

“我问你，你能得到我，是谁的功劳？”

“这——当然是令兄之功。”

“那，他现在这种穷样，像是在讨饭吃，你管不管？”

“我怎么不管，他不在店里好好的吗？”

“走一步都得向那位刘先生请教，就像管牢犯一样。这是主人的样吗？”云秀不依不饶，双手搂住杨公望的脖子，撒娇道：“你必须答应我，叫那位刘雄回家去。”

“什么？”杨公望挣脱云秀双手，一下坐起。他想起父亲临终所言，虽然父亲话未说完，但刘雄肯定是父亲倚重之人，便坚决摇摇头，“不行，刘雄自幼跟随父亲，这十多年来惨淡经营商号生意，是我们杨家的恩人。父亲临终嘱咐，我决不能干这等忘恩负义之事。”

云秀见杨公望态度如此坚决，便再也不敢吱声，翻身扭头就睡，两人一夜无话。

第二天，云世术便找到杨公望，诉说一阵之后，杨公望唤刘雄进屋，给了云世术几百银圆，他便离开了杨家。

云秀见兄长离去，也不敢怎样为难杨公望，便和好如初，尽力巴结男人。

经此一闹，杨公望似乎明白了许多，也把以前放在云秀身上的心思收回许多，开始照顾店里的生意。但他终究不是做生意的料。恰巧此时，县城达德小学缺少教员，他便应邀去小学教书，不久即任校长。从此，杨公望一心扑在学校，店里的生意都交给了刘雄。

杨公望出外公干，云秀一人在家，面对刘雄总不是滋味，便提出要搬到一个清静的地方住。于是，杨公望就去陈家院子租了两间房子。云秀搬过去后，便和剃头匠宇清观的婆娘、木匠覃作云的婆娘混得熟识。三位婆娘无事便坐在一起谈东说西，打发日子。巧的是，三位婆娘都不约而同地怀上了身孕。就在今天早上，刚要生产时，廖江要进城了。

其实，廖江早就对云秀心有所动，还在云家时，他发再大的火，只要云秀一声唤，马上烟消云散。当初，他帮助云世术干掉秦老二，除二千银圆和十几支快枪的诱惑外，主要是为了云秀。谁知几个月后，他进凤凰城找云秀却扑了空，最后打听到云秀已经嫁给铜仁的大户子弟，他才明白自己被云世术玩弄了。

听此消息，廖江好几次想带弟兄们杀进铜仁城抢夺云秀，但都被他的副手杨政国劝住了。杨政国说：“大哥，此事万万不可鲁莽。铜仁城城池牢固不说，县长马长山手下有一百多条快枪，再说了，为一个女人去玩命，不啻鸡蛋碰石头。”

听杨政国一说，廖江方才冷静下来，他向来重视杨政国的意见。

入伙前，杨政国是一个算命先生。至于他是何方人士，家境如何，他向来守口如瓶。

杨政国年龄三十不到，长得白白净净，活像教书先生。他足智多谋，算计老到，并能掐时算命，夜观天象，所以，廖江对他言听计从。

这一天，正值八月中秋，廖江带一伙土匪，埋伏在九龙洞的骂龙溪，伏击了几艘运货的船，抢得好些财物。回到山上，便大酒大肉，同庆中秋佳节。

白酒干了几大碗后，廖江舌头开始发麻，说话也含混不清。他一甩碗，斜着眼盯着杨政国，杨政国也喝得有了几分醉意，廖江道：“他妈的，你……你怎么不准老子进……进铜仁？”

杨政国眼含讥讽，“为一个女人你值得吗？”

“他妈的，你不知道这个婆娘，是他妈的仙女下凡。老子敢说，她是铜仁城最漂亮的婆娘。”

杨政国哈哈大笑道：“错了，铜仁最漂亮的婆娘不是什么云秀，是……是马县长的太太。”

廖江也是哈哈大笑道：“你小子没见过云秀，你当然不知道。告诉你，老子这辈子就想两件事。”

“两件什么事？”

“把云秀抢来做压寨夫人，再去当几天铜仁的县太爷。他妈的，做成这两件事，老子到阴曹地府去也值得。”

“那好，我两弟兄打赌，你抢得来云秀，我就赚得来马县长的太太。”

“好，打赌！”廖江拔出手枪，对空就是几下，震得山洞嗡嗡作响，随即又大笑起来。

现在，廖江带着几十名弟兄已经来到铜仁城的东门外。他早就派人打听到，昨日清晨，马县长带着他那一百多条快枪去茶店打张校山去了，便钻了这个空子，带队来抢云秀。

城内，早已是一片慌乱，马县长不在，守城的仅有十几个弟兄，根本不是廖江的对手。廖江派人送过话来，只要交出云秀，廖江秋毫不犯，拔腿就走。不然，杀进城去，鸡犬不留。

陈家院子外面，已经站满了人，杨公望也从达德小学赶回了家中。屋外的议论，他早已听清楚，好几个人都悄悄地说：“马上把云秀送出去。不然，为一个婆娘送几百条人命，实在是天理不容。”

“是啊，那婆娘一看就是狐狸精转世，娶这种女人是要遭报应的。”有人附和道。

就在院子外面吵吵嚷嚷之时，院内突然同时响起几声哭声，便听得剃头匠宇清观一阵大喊：“杨先生，你家婆娘生了，我家婆娘也生了，都生的是崽。哈哈，我们宇家有香火了！”

杨公望一阵激动，正欲进屋，突见覃木匠双手抱头蹲在屋门口，便双手作揖，“覃师傅，恭喜，恭喜！”

“恭喜个屁！”覃木匠家婆娘生了一个妹崽，本来也是件喜事，但见杨、宇二家都生崽，便觉世道不公，正没出气处，顶了杨公望一句。

杨公望哪管这些，一个劲往里走。这时，院子外的人已经冲了进来，大声嚷嚷道：“把那狐狸精赶出去，不然，我们全城都不得安宁。”

杨公望急了，用身子挡在自家门前，求道：“老少爷们，我们杨家从来都没有得罪过你们啊！”

“杨先生，”一位白胡子老者说。“不是我们不讲理，土匪廖江点名道姓要你家婆娘，你要我们咋个办？莫非要我们全城的人都陪她去死？”

“对，把那婆娘交出去！”喊的人更多了。

桑大夫搓着双手走了出来，一见众人，立马老脸一沉：“你们都怎么了！土匪攻城，不去抵抗土匪，却来欺侮刚生产的婆娘，你们是不是人？”

“抵抗土匪，我们手无寸铁，鸡蛋碰石头啊！”

“是啊！那快枪不是吃素的！哪个不怕死，哪个去抵抗好了。”

“不准吵！”桑大夫再次厉声喝道，“你们马上去请程漾雷程会长，他有办法对付瘳江。”

众人一听，方如大梦醒来，是啊，咋个没有想到程会长呢？一干人急忙退出大院，飞快而去。

杨公望向桑大夫深深一揖，“桑老先生，多谢了，多谢了！”

其实，用不着大家相请，商会会长程漾雷已经朝东门去了。

程漾雷急步匆匆赶到东门时，守城的十几个弟兄正埋伏在城墙垛口旁，不知如何是好，一见程漾雷赶到，马上欢呼起来：“程会长到了！好，铜仁有救了！”

程漾雷冷静地问道：“廖江现在何处？”

“就在外面。”一位弟兄不敢抬头，用手指指城墙外。

“打开城门！让我出去！”程漾雷命令道。

“不行！程会长，危险！”弟兄们全都急了，尽力劝说他。

“不用害怕，廖江不敢把我怎么样。”说完程漾雷即命打开城门，他独自一人，腿不软，手不颤，昂首挺胸朝廖江走去。

走出城门二百来步，程漾雷站定，双手叉腰，厉声喝道：“廖江，你给老子滚出来。”

一见程漾雷出城，廖江就有些发慌了。十多年前，二十几岁的程漾雷曾是铜仁城的保安司令，廖江的父亲曾是他手下的一名亲兵，今一见程漾雷，廖江就知道，此次行动化为泡影。

廖江慌忙上前，打躬作揖，“惊吓你老人家，廖江该死，廖江该死！”

程漾雷虎目方脸，不怒自威，沉声喝道：“你小子上山为匪，就已经愧对你的父亲。想不到今日竟然来犯铜仁，你知罪吗？”

“不敢，不敢，廖江马上告退。”说完，廖江又是深深一揖，口中一声唿哨，便带着几十名弟兄火速退去了。

程漾雷手抚胡须，像一尊门神，久久地站立在城门外。