第46章 行星 恒星 卫星与彗星

行星：在椭圆轨道上环绕恒星运行的、近似球形的天体。行星本身不能发光，因反射恒星光而发亮。行星公转的轨道都是一些偏心率不大的椭圆，行星公转的轨道具有共面性、同向性和近圆性三个特点。

恒星：由炽热气体组成的、能自己发光的球状或类球状天体。离地球最近的恒星是太阳。恒星并非不动，只是因离我们太远，用肉眼很难发现它们在天球上的位置变化，因此而得名。

卫星：围绕行星运行的天体。月亮就是地球的卫星。卫星能够反射恒星光，但除月球外，其他卫星的反射光都非常微弱，一般肉眼无法看见。每颗卫星都有编号，大多还有用西方神话人物命名的专名。

彗星：在扁长轨道（极少数在近圆轨道）上绕太阳运行的一种质量较小的云雾状小天体。由于彗星主要是由冰冻的气体和微尘所组成，也因此有“脏雪球”的称号。彗星的轨道有椭圆、抛物线、双曲线三种。椭圆轨道的彗星又叫周期彗星，另两种轨道的又叫非周期彗星。周期彗星又分为短周期彗星和长周期彗星。一般彗星由彗头和彗尾组成。彗星的体形庞大，但其质量极小，就连大彗星的质量也不到地球的万分之一。在远离太阳时，彗星只是个云雾状的小斑点；而靠近太阳时，它就产生了彗尾。目前观测到的彗星仅约有1600多颗。

流星就是彗星吗？

流星与彗星是两个截然不同的概念。

流星是行星际空间的尘粒和固体块（流星体）闯入地球大气圈，同大气摩擦燃烧产生的光迹。流星在经过地球附近时，受地球引力的作用，改变轨道，从而进入地球大气圈。若它们在大气中未燃烧尽，落到地面后就称为“陨星”或“陨石”。

流星同彗星一样是围绕太阳运动的，但是它们的组成物质不同。彗星的组成物质主要为冰和尘埃，而流星则由尘粒和固体块（流星体）组成。此外，它们的发光原理也不同。彗星一部分的光线是反射太阳光而来，另外一部分来自彗星本身发出的辐射，而流星是在进入地球大气时同大气剧烈摩擦而燃烧发光。

流星雨是怎样形成的？

流星有单个流星、火流星、流星雨三种。单个流星的出现时间和方向没有规律，又叫偶发流星。火流星也属偶发流星，只是它出现时非常明亮，像条火龙且可能伴有爆炸声，有的甚至白昼可见。如果许多流星从星空中某一点向外辐射散开，这就是流星雨。

一般认为，流星雨是由于彗星或小行星在其运行轨道留下尘埃，当地球经过其轨道附近的尘埃带的时候，尘埃群与地球的大气层发生高速的摩擦，产生高热而燃烧形成的。世界上最早关于流星雨的记载是中国古书关于天琴座流星雨的记载：“夜中星陨如雨”。

流星雨的发生时间每年差异不大，但数量不易预测，不过通常彗星回归的第一年比较壮观，而后每年递减，直到再次回归时又会突然增加。在地球上观察，流星雨好像从夜空中的一点发出，该点所在的小块天区叫做流星雨的辐射点。人们通常以流星雨辐射点所在天区的星座给流星雨命名。