一、性命的概念

性命，原指万物的生命性而言。在现代语境中，“性命”一词等同于“生命”。在传统功法学中，性和命各有所指，包括心神和形体。其中，性与人的意识活动、神明有关。比如《性命圭旨》中指出：“性者，神之始，神本于性，而性则未始神，神所由以灵。”性具有先天的、固有的属性，所以又称为“天赋之性”或“元性”“元神”。命与人体功能活动、气机有关。《性命圭旨》中说：“命者，气之始，气本于命，而命则未始气，气所由以生。”命是生身之初的原始动力和质料，如未萌的根株、未芽的种核。此外，也有前人把感觉与知觉、意识或思维的功能称为性，而把运动与植物性生理功能称为命。如《脉望》中认为：人类有性有命，动物性少命多，植物有命无性等。

先秦时期“性”就是“生”。老子《道德经》认为“反者道之动；弱者道之用。天下万物生于有，有生于无”“道生一，一生二，二生三，三生万物。万物负阴而抱阳，冲气以为和”。马王堆汉墓出土帛书《黄帝四经·经法》：“极而（反）者，天之生（性）也，必者，天之命也……物有不合于道者，胃（谓）之失理。失理之所在，胃（谓）之逆。逆顺各自命也，则存亡兴坏可知。”《阴符经》：“宇宙在乎手，万化生乎身。天性，人也；人心，机也。立天之道，以定人也。”这些都论述了天道与性命紧密相连，天道是万物的性命本源，从而树立了万物（人）要遵循天道、顺从自然的理念。