周六女

盐城民周六，居射阳湖之阴，地名朦胧。左右前后皆沮洳薮泽，无田可耕。且为人闟冗①，不自振拔，唯芟刈芦苇，织席以生。一女年十七八，略不识针纽之事，但能助父编苇而已。北神堰渔者刘五为其子娶之。不能缝裳，逐之归。父母俱亡，无以糊口，遂行丐于市。朱从龙寓居堰侧，时时呼入其家，供薪水之役，久而欲为择配。

楚士吴公佐，本富家子，放肆落拓，弃父而出游，至寄迹僧寺为行者。后还乡里，亲族皆加厌疾。郡庠诸生容之斋舍，因相与戏谋，使迎周女为妇。假衣襦，具酒炙，共僦茅舍一间，择日聘取，侪辈悉集，姑以成一笑。意吴生知为丐者，必将弃之，已而相得甚欢。偶钤辖葛玥之子②，富于赀财，拉吴博赛。吴仅有千钱，连掷获胜，通宵赢几百缗。葛不能堪，明日复战，浃辰之间③，所得又十倍。吴繇是启质肆，称贷军卒，不数年，利入万计。其父呼还家，读书益勤，两预贡籍。周女开慧，解妇功，不学而能。肌理丰丽，顿然美好。初，里中有严老翁，吻士也④，善讲解《孝经》，又能说相。见周于丐中，语人曰：“此女骨头里贵。”果如其言。⑤

周女之慧，若有待而开。向使在刘渔家已如是，则饥寒毕世矣。

【注释】①闟冗，庸陋低能。　　②钤辖，地方高级武官名。　　③浃辰，古计时的干支，自子至亥十二辰为浃辰。　　④吻士，以口舌为生者。　　⑤此事又见明天然痴叟《石点头》第六回“乞丐妇重配鸾俦”。