第18章 腊蛇抵税
“里长老爷说了，这蛇只有完整的腊干之后才卖得上价钱，能抵我们家的赋税。”
男孩语气平淡，似乎在说一件天经地义的事情。
李长庚闻言更加好奇：“这蛇在这里这么值钱，居然还能抵赋税？”
“是的。”男孩回答道，“里长老爷一年收这种腊干的异蛇两次，只要质量和重量足够，便可以免去整整一年的赋税。”
“我们蒋家世代捕蛇，传到我这里已经是第三代了。”
“你姓蒋，蒋什么？”
“蒋来财。”
“来财？”李长庚没忍住笑了出来，指着陈富贵说，“你这名字倒是和我这兄弟路数一致，一个富贵、一个来财。”
“这是我爹取的。”
蒋来财边说边用锋利的刀子划开蛇腹，探手进去将异蛇的内脏抠出来丢到一边，背着血淋淋的蛇尸就朝山下走去。
三人虽然有些对这血腥的场景感到有些恶心，但奈何下山只有这么一条路，于是只好捏着鼻子跟着蒋来财一同下山。
临近山脚，三人才看清了山脚下的那一片片田地很多都荒芜了，王觉有些好奇地问道：“这地好不容易开垦出来，怎么全都给荒着？”
蒋来财闻言便将就着停下来休息，指着田地说道：“我们这里的田地很多都荒废了，没人愿意耕种。”
“为什么？”王觉不解。
“因为种地得交税，只有捕蛇才能活下来。”
蒋来财擦了擦额头上的汗说道。
“大概从几十年前开始，我们哈咇国的王室里便开始流行起了一种怪病，得了这种怪病的人最开始身上会出现奇怪的红斑，随着斑块颜色越来越深，病也越来越严重，不仅斑块会变得像树皮一样变得粗糙不堪，就连手脚也会变得畸形......
后来多亏了许相国向高人讨要得治病方子后，这怪病才得以控制住。
而这方子的主料，就是这种异蛇，自打出现这个怪病以后，国王便对这腊干的异蛇每年征收两次，以抵我们一年的赋税。”
王觉听着回答，总觉得哪里有些不对劲，于是问道：“那你们不觉得捕蛇不危险吗？”
蒋来财满脸苦笑：“当然知道，但再危险也比饿死要强吧？
我们白水镇大部分都以捕蛇为生，种地的收入微薄，交完赋税后几乎没有余粮，但捕蛇却能多赚些钱。
更何况，这王室的怪病已经传到了民间，无论是平民百姓还是达官贵人，只要得了这种怪病就需要这腊干的异蛇来治病，所以捕蛇比种地更有出路。”
李长庚没有说话，只是蹲下身来用手捻着地上松散的黄土。
“诶，那既然这异蛇的市场这么大，你家又三代捕蛇，那岂不是镇上大户？”
陈富贵的名字果然没取错，只是三两句就转到了赚钱上去了。
“大户？只是勉强度日而已，离真正的大户还差得远哩！”蒋来财苦笑道，“我们家三代捕蛇，我爹和我爷都折在了捕蛇这件事上，别看今天我杀了这条蛇，弄不好明天我就死在了这畜生的手上。”
“别看我们这里蛇虫鸟兽很多，但卖的上价钱的也只有这种黑白环相间的异蛇，有时候在山里逛上三四天，都不见得能寻得一条异蛇。”
僧多粥少，人浮于事，自古就是如此。
经过这么一番闲扯，蒋来财倒也打开了话匣子，不光只谈论这捕蛇抵税之事，更是和众人分享起了自己进城买腊干蛇时所听到的八卦，诸如：
妙光城北边百花岭那个见人杀人的拦路山匪自号“解脱大王”，实际上是昔年哈咇国军中枪棒教头林豪杰之子；
翠屏村有个怪洞，不知深浅，但时时传出怪响，村里组织乡勇一探究竟，却被怪洞里的妖魔刮起大风将一人拖进洞中，尸首全无；
城里作为治疗怪病辅料的人参又涨价，原因是哈咇国的达官贵人们最近又从灵鸦庙的鸦香客那里听到一个延年益寿的法子，说长服人参可延年益寿......
李长庚听着蒋来财说着这些道听途说来的八卦故事，颇有一种织女也跟着进入了自己梦境里的感觉。
李长庚都觉得这些故事新奇，那么从未下山入世过的陈富贵和王觉二人则更是，听得如痴如醉，耳朵都恨不得贴在蒋来财的嘴巴上了。
“山下竟有这么多稀奇古怪之事，真是闻所未闻、见所未见！”王觉不禁赞叹道。
“是啊，我忽然觉得这次被赶下山是件好事，不仅进了五庄观，还见识到了这么多有趣的东西，真是太值了！”陈富贵也在一旁附和道。
三语两语之间，三人便有说有笑地跟着蒋来财来到了白水镇。
白水镇是哈咇国国都妙光城外的一个小镇，依山而建。说是镇子，但其实用村庄来形容才更为准确，显而易见的是蒋来财并没有说谎，白水镇里几乎每家每户都以捕蛇为生，不仅透过院子能看见一条条被腊干的异蛇，而且就连空气中都透着一股淡淡的腥味。
“你们镇上的捕蛇是有统一的培训吗？”走了两步路，李长庚忽然发现了个有趣的事，“好像家家户户处理腊蛇干的手法大同小异。”
“也不算统一培训吧......”蒋来财带着三人回到自己家，招呼着自己老娘给几人倒了三碗干净水，“这捕蛇的手艺是一个叫陈实的大善人教的，他是头一批专职捕蛇的人。”
“陈大善人大胆、心好，在许相国还没让以蛇代税的时候就帮着百姓们解决蛇患了，在以蛇代税的政策施行后更是，不光传授我们捕蛇、腊蛇之法，还常常施粥打醮，替城中百姓祈福，是我们十里八乡有名的大善人。
为此，国王还奖赏了他一套妙光城里宅子！”
可李长庚却发现一个奇怪的问题：“蛇患？你们这里原先就有这种蛇吗？”
“好像有吧......”蒋来财挠着脑袋回答道，“我们这儿往东走是蛇盘山，往西去是黑风山，依山傍水的，蛇虫自然是不少......”
“只是这黑白条纹相间的异蛇......好像确实是近几十年才出现的，最开始我爷还奇怪，说这个品种的蛇他也是第一次见过。”