第31章 双庆日
上午的课程结束后，班主任李老师面带微笑地对同学们说道：“同学们，此刻起，咱们今日便正式开启寒假啦。”
李老师话音刚落，教室里瞬间被同学们的欢呼声与叫嚷声所充斥。可不是嘛，今日已然是农历腊月二十二了，若还不放假，总不能真拖到过年那一天吧。
李老师将寒假作业逐一发放完毕，随后便示意所有同学可以离校返家了。
科伟回到家中，第一件事便是打开电视，惬意地看了起来。
就在这时，科伟的父亲从屋内取出了今日特有的灶糖。
“这可不能吃，需得等到明日祭灶结束之后，才能食用。”科伟的父亲叮嘱道。
科伟虽有些迫不及待，但也明白不差这区区一日。
其实，科伟内心早已对这一天期盼许久。因为这一天，不仅是祭灶的日子，更是他的生日。
第二天，清晨时分，赵梅特意为科伟煮了两个鸡蛋，权当作是给他的生日礼物。
当下正值 90年代初期，不能和后来的那些 90后、00后、10后的孩子们相比。
若是这些孩子们稍稍懂事一些，父母若是仅在其生日时煮上两个鸡蛋当作礼物，说不定孩子当场便会恼怒发火，甚至可能会负气离家出走，理由是自己并非父母亲生。要不，怎么这样亏待自己。
毕竟对于他们而言，过生日就应当风风光光，最起码也得有一个生日蛋糕，还要有人唱生日歌。
然而对于科伟他们这一代的人来说，两个鸡蛋便已心满意足。待日后知晓的事情多了些，顶多也就是再煮上一份面条，美其名曰长寿面。这便是时代的差异所致。
有些父母会为孩子举办盛大的生日派对，各种大鱼大肉，甚至杀猪宰羊。
在科伟看来，那样的做法实则并不妥当。重生后的科伟深知，要借生日这一天，为自己培植福报，那便是要感恩父母给予自己生命。因为孩子出生的日子，或许曾是母亲历经生死考验的时刻。
生日过后，天色尚未暗沉，一家人便着手准备晚上的祭灶活动。
“二十三祭灶关，二十四扫房子，二十五打豆腐……”莫说今日，每至农历新年渐近之时，科伟都不知要将这首顺口溜在心中默念多少回。
在他们豫城当地，有“男不拜月，女不祭灶”的说法。
具体缘由已无从确切知晓，有人说，月亮乃女神仙，男子拜月是对女神仙的不敬。而灶神为男性，女子祭灶便略显不妥。这仅仅只是民间传说，真相究竟如何，实难断言。
说起祭灶之事，它亦被称作小年。
既称其为年，足见古人对其重视程度之高。当然，与春节相较而言，自然是春节更为重要，但祭灶的重要性仅次于春节。
就如这一日，科伟的父亲会用锡纸折叠许多元宝，用以烧给灶爷、灶奶。至于这般做法是否有用，实在难以说清。
后来的科伟阅读了诸多传统文化书籍，知晓祭灶有着极为重要的意义。
其一，乃是感恩灶神的庇佑。在民间传说里，灶神是玉皇大帝派驻人间考察一家善恶的神灵。
灶神长居百姓家中，对家庭成员的所有举动都一览无余。从日常的言行举止，诸如是否孝顺父母、是否友爱兄弟姐妹，到家庭的道德操守，像是否诚实守信等等诸多方面，灶神皆尽收眼底。
他会在腊月二十三这天上天向玉皇大帝禀报这一家人的善恶情形。
人们祭灶，便是为了感激灶神过去一年对家庭的眷顾，期望灶神在玉帝面前多为自家美言几句，护佑全家平安顺遂。
此外，灶神还被视作掌管厨房烟火与饮食之事的神祇。
在古代社会，厨房是家庭的关键所在，饮食是否充足直接关乎一家人的生存。
人们认为灶神能够保佑灶火旺盛，使家人免遭饥饿之苦。
例如在一些农业社会地区，庄稼收获之后，粮食的加工烹饪等环节皆离不开灶火，祭灶便有祈求灶神保佑粮食得以顺利煮熟，让一家人能饱腹的寓意。
其二，祭灶有着开启新年序幕的功能。
腊月二十三祭灶被视作“过小年”，乃是春节系列庆祝活动的起始。
从这一日起，人们便忙碌起来，着手为迎接新年做各式各样的准备，诸如大扫除、购置年货等等。
祭灶仿若一个信号，提醒众人旧的一年即将落幕，新的一年即将来临，要以崭新的精神风貌和整洁干净的家居环境去迎接新年。
这一习俗蕴含着丰富的文化内涵，在祭灶仪式过程中，长辈会向晚辈讲述祭灶的传说、传统习俗的由来等，使得家族文化与传统价值观得以代代相传。
就像在许多地方，孩子们会在祭灶时跟随长辈学习如何摆放祭品、怎样行礼等，在这一过程里，传统习俗与文化记忆得以延续。
其三，祭灶还具备凝聚家庭情感的作用。
在现代社会，家庭成员常常会因工作、学习等缘由而分散于各地。而腊月二十三祭灶，通常都要求家庭成员尽量齐聚一堂举行仪式。
这便为家庭创造了一个团聚的契机，一家人围坐在一起，共同筹备祭品，诸如糖瓜、饺子等等，在这期间彼此交流情感，增进家庭成员之间的亲密度。
并且在祭灶之时，全家人怀着敬畏之心，遵循相同的仪式流程，诸如供奉灶神、上香、磕头、祈福等等。
这种共同的行为与信仰有助于家庭成员形成一种向心力，共同秉持诸如敬畏神灵、感恩生活、祈求平安等传统价值观，强化家庭的凝聚力。
故而古人过年，一般是从农历腊月二十三，也就是祭灶这一日起始，直至正月十五、十六才宣告结束。
仅就祭灶而言，其具体日期在南北两方亦有所不同。北方是农历腊月二十三，南方则是农历腊月二十四。但无论是二十三还是二十四，皆有食用灶糖的习俗。
灶糖又称麦芽糖，是一种香甜黏腻的小吃。为何要在祭灶这天食用灶糖呢？