第9章 下雨
荒原关于能量的夺取从不会停下，再无法追击车辆的两只异种也没有为同伴哭泣，即使捕猎失败，地上还遗留了足够的食物，甚至同类近乎完整的身体可食用十几天。所以悲愤化为进食的欲望，它们各自张大的嘴巴撕扯起同类，大口咀嚼再吞咽成块的肉类，满足口腹。
随着射手挪动枪口，哨兵们的沸腾声穿过每人佩戴的面罩，激动到顶点的司机卖力拍打起了方向盘，直拍到机师心疼地制止。
山猫车往后的路程总遇到三五成群的异种，进食结束的异种也不再对这辆车提起半分兴致，任由其放肆奔跑，荒野的和谐让本该危机四伏的行程变得惬意十足。而不甘心寂寞的司机总找机会催促射手打沿途遇到的异种们，他不满足于百无聊赖的驾驶，急切希望搞出点动静。
没人在乎司机偶尔提出的建议，哨兵们也从聊过无数次的话题变成长久的沉默。
从未停止的车辆上，哨长辨认着标识物，以此确保方向无误。倘若丢失掉这些标识物，车子差出的方向就需要用更多的油料补回来。
旅途的后半段像每一次的例行巡逻一样，包围这些人的只剩下司空见惯的异种，司空见惯的云层，还有更加司空见惯的风沙土。
有人提议唱首歌，又有人提议讲故事，猜谜和说笑话都被顺势提出。每当有人要打破沉默，更加强大的沉默让提出建议的人回归沉默。
刘彣活动束缚住的肢体，后排几个哨兵也只看在眼里，没人伸出援助之手。
时间因此而缓慢，严重怀疑时间正止步不前。
漫长的寂寞，车开到了两块竖着的石头一侧，车上的通讯员打开设备告知如今小队的方位。他们管这个地方叫两块石，也是巡逻道路经常路过的标识物，往常小队只会看一眼便匆匆离开，这次哨长却指挥车辆直插回石头缝里。
车子迂回绕圈，哨长抄起棘钉枪，余下哨兵们全端着武器对准那两块凸起的石头。
山猫车绕行两圈，确认安全后，哨长跳下车子，他蹲在地上打量着即将消抹的脚印。从四周浅浅的脚印判断，留下印记的人并不慌乱，而脚印最终消失的地方更是存在重型车辆的车辙痕。
通讯员凑上来问：“是那些人？”
“不会错的，车辙也和昨天的一致。”哨长望向车辙延长的方向，“从这里再往前会绕过避风港，差不多是避风港往东十公里处，如果再往前，那就要离开联盟的边境范围了。”
“那我们还追击吗？”
“要追。”
哨长背上枪站起来，他身后车上的哨兵们都以奇妙的表情等待着。
他确认了车上指南针的指向后，要求司机顺着重型车辆留下的车辙前进。这种命令引来了哨兵们的不安，在茫茫荒土上，随时有丢掉车辙印记的可能，如果遭遇侵袭的风沙，整个小队都有迷失的可能。
在急剧恶劣的天气下，全体折损也有可能。
哨长没允许任何人反对，要求所有人瞪大眼睛顶住印记。
他问司机有没有信心？后者摆出了十足的架势让所有人放心，踩下油门驱车向前。
隆隆车声和风拂声压不住一路上的窃窃私语，后排哨兵们说着听上去轻微的话语，那音量却足够传进哨长的耳膜，他们故意要这么做。然而哨长不语，眼睛永远放在地表车辙之上，哨兵们渴望放弃的眼神也如车辙那般渐变微弱。
行至午时，头顶云层透亮，任谁都能看到亮白色的光辉。在全无参照物的空旷地表，这辆车熄火加油，哨兵们开始搭建帐篷，架设供氧装置。
几个人缩到里面补充水和必要的能量，司机给车子补充油料，小队机师排查存在的隐患，他们的哨长依旧看着地图，推算此时的具体位置。
刘彣坐在帐篷角落里，看着那些哨兵吃吃喝喝，听着各式各样的抱怨。
那个新兵不忘为刘彣备上一份食物，却犹豫着要不要解开束缚。
“你给他解开就行了，咱们这么多人，还怕他跑了不成？”
说话的是那个通讯员，有了老哨兵开口，小哨兵心里多了保障，累了个满头大汗才解开缠绕着的死扣。
刘彣默默吃着，也不抬头，不愿意和哨兵们多余对视，只会令他们徒生戒备。
帐篷不大，留下中间一块能站人的空间，一群全被占满，人挤着人，大家互相挨着。制氧机沉着的噪音搞得人心烦意乱，把本就有的抱怨无限扩大，哨兵们神情不一，看起来正有什么情绪等待发泄。
“五分钟后换岗。”
哨长收起地图说道，哨兵们压住不悦快速扒拉几口。
换岗时间一到，他们戴好面罩，与帐篷外的人交接，刘彣也被捆住双手，由着被拉到外面。
天没变，地也没变，老哨兵专注于地平线，不管野外生存的经验多么丰富，都无法预测这里的风沙，可能安静的空气会在一瞬间汹涌起来。
山猫车再度起航在十分钟后，哨兵们和上午一样百无聊赖。
小队机师悄悄凑到新兵边上，神秘莫测地说：“我听到过一个传闻。”
新兵充满疑惑，等着机师说下去。
机师把手指向东北方。
“传闻在那个方向，很远很远的地方，那里有一座人造的高塔，塔的高度超过了云层，从上面能看得到太阳。古时候的人认为天上有神，他们希望能把塔修到神的面前，聆听神的话语。但是，诸神不希望被人接近，也可能神还怕被人看到，所以用神力制造了异种。虽然确有效果，不过塔依然在。你这么好奇太阳，不妨去寻找寻找，如果找到了，你能被记录到联盟的历史之中。”
“开玩笑吧？”新兵甚是怀疑，“真有那么高的塔，风一吹还不全倒了？”
“这你就有所不知了吧，建造塔的材料比钢铁都要硬，比风还要轻。”
“我不信，我宁愿坐飞机上去。”
“飞机是不行的。”机师很有兴趣为新兵科普，“只要飞机进了云层，所有的设备会失灵，然后就掉下来了。”
“那不用设备不就行了？”
“你很有想法。”
机师哈哈大笑，用力拍了拍新兵肩膀，两个人同时望着天上云层最亮的区域，充满别样的向往。
司机调侃道：“修车修不好，想法倒是挺多。”
出人意料的，这次机师没去辩驳，一双眼睛回到地面车辙上。
一个小时后，重型车辆遗留的痕迹逐渐清晰，哨兵们不再需要紧紧盯着，眺目望过去，笔直的印记通往看不见的远处。他们乏味枯燥的心就此转变，大家能预感到用不了多久，目标会冷不丁横到面前。
司机控制着车速，用最佳转速去减少油耗，山猫车如一列载着乘客的列车，奔跑在属于它独特的铁轨上。
刘彣被绑了半天，始终保持一个侧卧的姿势，身体早已疲累，随着精神力不能集中，车子摇晃的颠簸节奏让他眩晕。
他晕车了。
恰逢此刻，山猫车陷入到一处松软地，全车人以一个前倾的角度挤上前，射手脱开机枪被惯性抛到车前。
“陷了陷了！快下车！”
司机招呼同事们，他身上叠了好几个人的重量，忙撑着立起来。
这车六个轮子陷进沙土里一多半，哨兵们从一侧跳下，司机嘲笑摔了四仰八叉的小队射手。
射手冷冷地质问：“怎么开的车？”
“这怪不得我，沙子埋得这么平整，谁知道这里是凹地？不错了，如果是流沙的话，咱们这辆老车就没了，我反正希望赶快把破车淘汰掉，让营地那边补充辆新的过来。”
司机几句话惹毛了机师，机师几步过去推开司机，两人积压多时的矛盾彻底爆发。
从双方的愤怒对视到演变为几次推搡只有几秒钟，忍无可忍的司机扬起拳头，一拳挥下，直冲机师胸口而去。
哨兵兄弟们忙给冲突中的两人分开，肢体冲突换成隔着面罩的唇枪舌战。
矛盾一发不可收拾，哨长起先没管自己这两个哨兵，他从容地收起地图，整理过上面的灰土后暴躁出声：“你们两个都闭嘴！想打架滚回去再打！射手和通讯员警戒，其他人跟我把车救出来。”
两人随听命令停手，那股子不悦情绪丝毫未减，碍于哨长的威严自是不敢挑衅。
新兵这才回想起来，车后架上还有个没下来的俘虏。
刘彣连死的心都有了，也幸好没把车开到流沙上，要不然这条小命就得稀里糊涂交代了。
哨兵们试着推车，严重打滑的车轮无法前进分毫。
无奈下，哨长只好带人安装绞盘，可如此条件下想找合适的固定点谈何容易？
哨兵们没办法，只有一铲子一铲子刨沙，刨了接近一米才挖到了相对结实的土层。
等山猫车被拖出来，时间来到了下午四点，即将黄昏。
“绞盘先不要撤掉。”哨长对司机说，“把车开到他们的车辙上再拆，往后的路就压着车辙跑。”
“老大，不一定有用，人家的车装了履带的。”
“总比我们自己探路要好，就照我说的做。”
“快天黑了。”
“执行命令！”
哨长的突然咆哮吓到了一旁的新兵，雷霆声惊得其他人心头一震，总是言辞轻浮的司机同样乖乖称是。
相对于哨兵们卖力劳作，刘彣才知道躺着确实舒服。
天色变暗，云层终于露出边际，在东方地平线上，蓝色线条接替着原本云层的位置。
老哨兵心里皆是打鼓，再没心情各自挖苦，配合着救出他们的山猫车，动作迅速地拆除绞盘和钢丝绳，危急关头，所有人不遗余力。
逃离困境后，山猫车马力全开。
哨长告诫小队唯一的新兵：“还有几个小时会下雨，别碰任何发蓝光的东西。”
“蓝光？”
“对，蓝光，我们把夜晚的这种现象称为下雨，好在我们现在的地方没有异种存在，雨不会很大。”
“下雨？”
新兵从头到脚都是问号，他无法理解很多词汇，全然摸不着头脑，下雨一词更是闻所未闻。
哨长望着东方抽空解释说：“以前地球上的水会循环，从地表蒸发成为云，云遇冷再凝结为水，水自天而降，这就叫下雨。”
“那现在的云为什么不会再下雨？”
“不知道，很早以前联盟尝试过人工降雨，只是那次尝试过后，联盟开始禁止任何降雨行动。谁知道发生了什么？但一定发生了不好的事情。”
新兵听后没继续发问，一个人沉思着。