第11章 荒野以残酷为乐
约尔维格大步走下斜坡，匆匆离开悬崖边的矿井，仿佛他的出现会立刻引起其他人的注意。如果情况变得更糟，这两对兄弟中的其中一对可能会离开矿场，这种可能性很大。
他停了下来，心里犯起了嘀咕。要是决定离开的是斯莱奇菲斯特，而不是霍布尔富特呢？约尔维格知道悬崖矿井里藏着巨大的财富，他能就这么一走了之吗？
这个难题留到以后再想吧，说不定根本不会发生。他们仍有机会解决问题。
约尔维格早早醒来，肚子饿得咕咕叫。他走进矿井巷道时，竖井里传来阵阵争吵声。他原本没打算今天挖矿，他们急需食物。
沙恩布特前一晚从鱼堰里捕了些鱼，但对于如此长时间辛苦劳作的矮人来说，这些远远不够。如果想熬过即将到来的冬天，他们需要大量的肉食。在荒野里，紫水晶和金子可没法填饱肚子。
红山脊有大型猎物，可他们谁都不是猎人。但这也没办法，他们别无选择。
不管其他人愿不愿意帮忙，约尔维格都要为了生存做该做的事。如果能救其他人，他也会尽力，他可不想因为他们的固执而跟着遭殃。
他之前帮沙恩布特改进了矿石和废料的运输系统，但这还远远不够，没有填饱肚子，一切都是空谈。斯莱奇菲斯特和霍布尔富特就算吵得不可开交，约尔维格也不会再去插手。
他没跟任何人说自己要出去。要是成功了，他就回来。反正其他人也不会帮他，他们大可以在河里捕鱼，就这么慢慢挨饿，也许得饿上好几个星期，甚至好几个月。
山谷里已经没什么可吃的了。负责觅食的人之前一直在设陷阱，但在沃姆科特和萨维阿姆离开前，就已经什么都抓不到了。
约尔维格来到基思勒格河后，停下来，上下游看了看。就他所知，往哪个方向走都一样。他来的时候是从下游走的，如果要去远处寻找食物，不妨去看看新的地方，于是他决定往上游走。
路过一棵小杉树苗时，他砍倒了它，剥掉树枝和树皮。他本不想割绳子，但还是从绳子末端割下了一英尺，重新打好结。
接着，他把这一小段绳子解开，搓成细麻线，在杉树枝末端刻出凹槽，用麻线把匕首刀柄紧紧绑在树枝上，打了个牢固的结。
他对着另一棵树试了试，刺和砍都没问题，还算牢固。要是有时间融化些松脂涂抹在麻线上就更好了，但他不想从长矛上取下匕首时弄得一团糟。
河边有很多动物的足迹，但大多都很陈旧，印在河边坚硬的黏土上。他没有追踪动物的经验，从这些足迹上也判断不出什么，但他能确定，这些干黏土上的脚印都是很久以前留下的。
河流蜿蜒穿过两座山脊间的狭窄峡谷，接着眼前出现了一片山谷，山谷的长度几乎是宽度的一倍。除了高空的飞鸟，他什么都没看到。
突然，有个大家伙从灌木丛中冲出来，他还没反应过来，那东西就已经逃走了。他吓了一跳，猛地往后一缩。不管那是什么，个头肯定很大，而且很怕他。他觉得自己很蠢，很快就意识到，想悄悄靠近动物然后用矛刺中它，根本就不可能。
山谷逐渐变窄，河流穿过狭窄斜坡间的另一个缺口。在河对岸，一道三十英尺高的岩壁从山脊陡然垂下，这可能是流水常年冲刷，也可能是大灾变时断裂形成的。
在靠近他这边，山脊破碎的斜坡和流淌的河水之间，有足够的空间形成一条兽径。斜坡更上方的浮木表明，这条河在春季或暴雨时肯定会泛滥。
突然，传来一声喷鼻息的声音。他一边走一边看着满是淤泥的地面，有些分心，听到声音后猛地抬起头，正好看到五只巨大的野兽从他前方的小径上一跃而起，逃之夭夭。
它们原本正沿着小径朝他走来。其中一只的鹿角几乎和约尔维格一样高，展开有五英尺宽。他知道这片森林里有鹿或者麋鹿之类的动物，虽然他不太清楚两者的区别。
它们看起来有点像山羊，他在来矿场的路上偶尔会看到体型较小的，但这么大的还是第一次见。只要猎到一只，他们就能靠着定量配给吃上好几周，甚至一个月。
可他根本抓不到它们。它们跑起来的速度远超约尔维格的想象，而且他敢肯定，它们根本就没使出全力。
他把临时做的长矛杆放在淤泥上，身体靠在上面。兽径上的地面被踩得乱七八糟，有些脚印肯定是这些动物留下的，大多数脚印看起来像是某种类似山羊的偶蹄动物留下的。
这里一定是从峡谷另一边到他刚离开的山谷最便捷的通道。
这就是探矿的难题，什么事都得自己想办法解决。在像深切镇那样的聚居地，矿工只需要挖矿就行。那里有在地下和地面劳作的耕种者、种植者、牧羊人和牧人。
深切镇周围错综复杂的峡谷被开凿成了房屋和石屋，布满了梯田式的花园，人们用巨大的水车和蒸汽驱动的引擎从地下抽水进行灌溉。
站在深切镇峡谷上方的地面上，看到的只有色彩斑斓的沙子和干裂的黏土，一片狂风呼啸的荒野，只有胡狼和蛇出没。
但往峡谷下面看，却是一片生机勃勃的景象。暴露在外的岩层中，抛光的矿物质闪耀着如棱镜般的多彩光芒，垂挂着的花朵为大量的蜜蜂提供食物。人们养殖了成千上万箱蜜蜂，空气中都回荡着嗡嗡声。峡谷两侧还种着各种各样的藤蔓蔬菜。
在深切镇，食物从不短缺。他们甚至在围栏和牧场里养羊和山羊，还学会了像人类一样养猪。在峡谷下方的深处，人们还养殖菌类和鱼类。
每个矮人各司其职，通常子承父业，通过购买或交易获取食物和其他生活必需品。没人会因为牧羊人和种植者的劳作而钦佩他们，但他们的工作不可或缺，没有他们，地下的各种劳作都会陷入停滞。电气石阿姨曾以跛足国王、远古之父的教训告诫族人这一点。
矮人最初觉得荒野表面贫瘠的土地是个大问题，现在他们明白这其实是一种恩赐。
他们开采的这片土地，不仅各个人类王国都看不上，就连哥布林都无法在那里生存。尽管深切镇在来此交易的商队中，以富饶闻名，但在如此恶劣的环境下，没人敢派军队来攻打他们。
要是真有人这么做，等待他们的只有死亡陷阱。
约尔维格挺直了身子。“死亡陷阱”，没错，他既不是人类，也不是遭人诅咒的精灵，不会在地面上追逐这些野兽。他是个矮人，而矮人有自己解决问题的办法。
像真正的矮人一样，他需要制定计划并做好准备，因为一旦开始行动，时间就会变得至关重要。
深切镇的食堂里烟雾弥漫，弥漫着酸啤酒的浓烈气味。一位老探矿者和约尔维格坐在一张片麻岩桌子两侧。那是去年冬天中旬，在约尔维格出发前往红山脊加入哥哥新矿场的几个月前，那时他甚至还有两个月才正式结束学徒期。
老探矿者的胡须雪白，一直垂到腰间，他抽着一根长柄烟斗，里面装着山烟。
“当然啦，在我那个时候，我们可没去过红山脊。”他说，“那时候人类还没把哥布林赶到南方，我们还能在朗唐斯山脉挖矿。”
这已经是老探矿者第三次跟他说这话了，但约尔维格没在意他的重复。他请老探矿者喝了一杯炖菜，还送了一袋山烟，就为了能向他打听些经验。
“做什么事都得成批地做。”老探矿者接着说，“先把食物问题解决，储备足够的食物后，再考虑保暖，然后是照明。在至少储备好能熬过艰难月份的物资前，不要停下这些工作，而且在这之前，除了搭建住所，不要忙着挖矿。”
“频繁更换工作是浪费精力。”约尔维格重复着这句古老的矮人谚语。
“对，就是这个理儿。”
“你觉得我列的清单还行吗？”约尔维格问道。
“如果你要去红山脊的话，我觉得还得多带些钓鱼线和鱼钩。我听说那里溪流众多。饿肚子的时候再去制作鱼钩太浪费时间了，而且鱼钩和鱼线带着也不占多少分量，多带点总没错。”
约尔维格点了点头。
“好的。”
“哦，还有，带上干净的布用来包扎伤口和修补衣物。”老探矿者补充道，接着他突然挺直了身子，肩膀也绷了起来，咬紧牙关，目光越过约尔维格，仿佛突然想起了什么。
再次开口时，他的语气变得严肃起来，仿佛年轻了五十岁。
“忽视生活必需品会让你陷入危险，哪怕只是一时疏忽。死亡随时都在寻找机会，荒野以残酷为乐。千万不要冲动行事。”
约尔维格看着空空的啤酒杯，真希望里面还有酒。
几个月前，他就和深切镇所有有探矿经验的人聊过。这位老矮人是跟着从东尖塔来的商队一起过来的。他们说的内容都大同小异：食物、饮水、衣物、住所……这些都是生活的必需品。
想要在荒野中生存下来，同时还有时间探矿和挖矿，需要付出巨大的努力，还得掌握各种技能。
荒野夺走了很多人的生命，他希望斯莱奇菲斯特和其他人都平安无事，也希望自己在红山脊不会遭遇什么灾祸。