第16章 谈判桌上的较量
夜幕降临，纽约市的灯火渐次亮起。在一家低调但高档的意大利餐厅里，气氛异常紧张。马克、艾米莉和汤姆坐在一张圆桌旁，对面是卡洛斯家族的三名代表：家族二把手安东尼奥、法律顾问玛丽亚，以及一位看起来像是保镖的魁梧男子。
这场会面来得突然而又在意料之中。就在夜鹰决定采取非暴力策略的两天后，卡洛斯家族通过中间人发来了谈判邀请。经过团队的慎重考虑，马克决定接受这个邀请，希望能够通过对话化解矛盾。
侍者为双方倒上红酒后悄然退去，留下这个奇怪的组合在沉默中对视。
安东尼奥首先打破了沉默，他的声音低沉而沙哑：“威尔逊先生，感谢你们接受我们的邀请。我想我们都明白，最近的...事件，对双方都不利。“
马克平静地注视着安东尼奥，不动声色地回应：“确实如此。我们来这里是希望能找到一个和平的解决方案。“
安东尼奥露出一个似笑非笑的表情：“和平？这是个有趣的词。在这个城市里，和平往往是需要用力量来维护的。“
艾米莉忍不住插话：“如果你所说的'力量'是指纵火和威胁，那我们对和平的理解显然不同。“
玛丽亚，那位看起来精明干练的女律师，轻轻碰了碰安东尼奥的手臂，示意她来说话。“威尔逊先生，让我们开门见山吧。我们家族在某些社区有...既得利益。而你们的活动正在影响这些利益。我们希望能达成一个互利的协议。“
马克深吸一口气，他知道接下来的对话将决定夜鹰的未来。“女士们，先生们，“他开口道，语气坚定而平和，“首先，我要澄清一点：夜鹰安全组不是黑帮，也不想成为黑帮。我们是一个合法的社区安全服务组织。我们的目标是帮助社区居民提高安全意识，建立互助网络。“
安东尼奥不屑地哼了一声：“听起来很高尚。但现实是，你们正在干涉我们的生意。“
马克保持冷静：“我理解你们可能这么认为。但事实上，我们并没有针对任何特定的组织。我们只是在帮助人们保护自己和自己的社区。“
玛丽亚若有所思地点点头：“那么，威尔逊先生，你认为我们应该如何解决当前的...矛盾？“
马克看了看艾米莉和汤姆，得到了他们鼓励的眼神后继续说道：“我们的建议是：让我们各自做自己的事。我们不会主动干涉你们的活动，只要这些活动不危及无辜居民的安全。同时，我希望你们也能尊重我们的工作，不再对我们或与我们合作的社区进行威胁或报复。“
安东尼奥嗤之以鼻：“听起来你是在要求我们退出那些社区。“
马克摇摇头：“不，我们没有这个权力，也没有这个意图。我们只是希望能为居民提供一个选择。如果他们选择不再支付所谓的'保护费'，那应该是他们的自由。“
玛丽亚眯起眼睛：“你说得好听，威尔逊先生。但你要知道，在这个城市里，选择是有代价的。“
艾米莉忍不住反驳：“威胁无辜的居民，这就是你们所谓的'生意'？“
安东尼奥的眼中闪过一丝危险的光芒，但马克及时介入：“我们都知道，暴力只会带来更多暴力。我相信，即使是你们，也不希望看到社区陷入混乱。那对谁都没有好处。“
玛丽亚若有所思地说：“你说得有道理。但你要理解，我们家族已经在这些社区经营了几代人。我们提供的不仅仅是'保护'，还有就业机会，经济支持。“
马克点点头：“我明白。这就是为什么我们希望能找到一个共存的方式。我们不是来取代你们的，而是希望能为社区提供另一种选择。一种不依赖于恐吓和暴力的选择。“
安东尼奥冷笑道：“漂亮话人人都会说。但现实是，一旦居民不再'需要'我们的保护，我们的影响力就会下降。这是不可接受的。“
马克平静地回应：“但如果你们能以其他方式赢得居民的支持呢？比如，真正为社区做些有益的事？“
这句话似乎触动了安东尼奥。他沉默了一会儿，然后说：“你是在建议我们...改变经营方式？“
马克点头：“为什么不呢？你们有资源，有人脉。如果你们决定用这些来真正帮助社区，而不是控制它，你们可能会发现，自愿的支持比强制的服从更有价值。“
玛丽亚若有所思地说：“这是个有趣的提议。但你要知道，改变不是一蹴而就的。“
马克回应道：“我们完全理解。我们不指望一夜之间就能看到变化。但如果我们能达成一个初步的协议，逐步实施，那将是一个很好的开始。“
安东尼奥看起来有些动摇，但仍然保持警惕：“具体来说，你希望我们做什么？“
马克深吸一口气，然后说：“首先，停止对居民的威胁和强制收费。其次，考虑将你们的一些资源用于社区建设，比如资助教育项目或者创造合法的就业机会。最后，如果可能的话，与我们合作，共同为社区安全做出贡献。“
安东尼奥和玛丽亚交换了一个眼神，然后安东尼奥说：“这听起来像是要我们放弃我们的生意模式。“
马克摇头：“不，这是在建议你们转型。想想看，如果你们能成为社区真正的benefactor，而不是人们恐惧的对象，你们的影响力可能会更加持久和稳固。“
玛丽亚似乎对这个想法产生了兴趣：“这确实是一个有趣的观点。但我们需要时间来考虑和讨论。“
马克点头表示理解：“当然，这是一个重大的决定。我们不期望你们现在就给出答复。但我希望我们能达成一个初步的协议：在你们考虑期间，停止对我们和社区的任何敌对行动。作为交换，我们承诺不会主动干涉你们的活动。“
安东尼奥思考了一会儿，然后缓缓点头：“这个条件...我们可以接受。但我要警告你，威尔逊先生，如果我们发现你们违反了承诺，后果将会非常严重。“
马克平静地回应：“我理解。但请记住，我们是一个透明的组织。我们的一切行动都是公开的。如果你们有任何疑虑，随时可以直接与我们沟通。“
玛丽亚补充道：“我们会密切关注你们的活动。希望你们言行一致。“
艾米莉忍不住说：“同样的话，我们也送给你们。我们会继续我们的工作，如果发现任何针对居民的威胁或暴力行为，我们不会坐视不管。“
安东尼奥眯起眼睛，但最终只是点了点头。
马克总结道：“那么，我们是否可以认为，我们达成了一个暂时的和平协议？我们各自继续自己的工作，但不主动干涉对方，同时保持沟通渠道畅通？“
安东尼奥和玛丽亚交换了一个眼神，然后安东尼奥说：“暂时来说，是的。但记住，威尔逊先生，这只是一个开始。我们会密切关注事态的发展。“
马克点头：“我完全理解。我们也会保持警惕。但我希望，随着时间的推移，我们能建立起更多的信任和理解。“
玛丽亚补充道：“我们会将你的建议带回去讨论。关于社区建设和合法经营的想法...确实值得考虑。但不要期望太快看到变化。“
马克微笑着说：“任何积极的改变，无论多小，都是值得赞赏的。我们期待看到你们的努力。“
就这样，这场充满张力的谈判逐渐接近尾声。双方都意识到，这只是一个开始，未来还有很长的路要走。但至少，他们找到了一个对话的基础，一个可能导向和平共处的起点。
当他们准备离开时，安东尼奥突然说：“威尔逊先生，我不得不说，你的勇气令人印象深刻。不是每个人都敢和我们坐在同一张桌子上谈判的。“
马克平静地回应：“这不是勇气，安东尼奥先生。这是对对话和理性的信念。我相信，即使是最大的敌人，只要愿意坐下来谈，就总有找到共同点的可能。“
玛丽亚若有所思地说：“你是个有趣的人，威尔逊先生。我开始理解为什么那么多人愿意追随你了。“
艾米莉忍不住补充：“那是因为马克始终坚持做正确的事，即使那可能是最困难的选择。“
安东尼奥露出一个意味深长的笑容：“正确？在这个城市里，什么是正确的并不总是那么清楚。但我承认，你们的方法...很有意思。我们会看看它能走多远。“
马克站起身，向卡洛斯家族的代表们伸出手：“谢谢你们今天的时间。我希望这次谈话能成为一个新开始。“
安东尼奥犹豫了一下，然后也站起来握住了马克的手：“我们会看看的，威尔逊先生。保重。“
当马克、艾米莉和汤姆走出餐厅时，夜色已深。城市的喧嚣似乎离他们很远，但他们知道，今晚的谈判可能会对整个城市产生深远的影响。
艾米莉深吸一口气：“马克，你真的认为他们会改变吗？“
马克望着远处的城市灯火，缓缓说道：“我不知道，艾米莉。但我知道，如果我们不给他们一个改变的机会，他们就永远不会改变。这是一个漫长的过程，但每一个小步骤都是进步。“
汤姆补充道：“至少我们避免了直接冲突。这给了我们更多时间来加强社区，继续我们的工作。“
马克点点头：“没错。我们的任务现在更加重要了。我们需要向社区，向整个城市证明，和平与合作是可能的，是值得追求的。“
当他们走向自己的车时，马克回头看了一眼餐厅。他知道，今晚的谈判可能是一个转折点，不仅对夜鹰，对整个城市都是如此。但无论未来会带来什么，他都准备好了迎接挑战。
因为他坚信，只要坚持对话，坚持做正确的事，终有一天，这座城市会变得更加安全、更加公正。而这，正是夜鹰安全组存在的意义。