第10章 对世界的探索
因为长期处于黑暗之中，虫母的眼睛实际早已退化，她并不理解那是什么，但出于某种不明的心绪，她没有让工虫修补这处破损，每天晚上静静注视着星空。
这样无意义的行为持续了很久，直到某一天，虫母又一次仰望星空，她本应该什么都看不见，可她这次却看见了，刹那间，无与伦比的震撼感在她的心中滋生：
“那是...祂的世界吗？”
虫母仰望着星空，复眼中倒映着无数光点，她忽然意识到，造物主并不在地下，不在巢穴，而在那浩瀚的星海之中。
从这一天起，虫巢开始了向外探索，无数工虫从巢穴中涌出，背负着虫母下达的命令，去寻找拥有智慧的生灵，更是为了追寻那个可能存在的至高意志。
......
虫母静静趴在在菌毯铺就的巢穴之内内，数以万计的精神丝线在她的精神中明灭闪烁，当第一波探索工虫如潮水般涌出巢穴时，她突然被海啸般的信息流击中：
“停...停下！”
她蜷缩起尾部，意识到这样下去自己那可怜的智慧绝对会被信息洪流冲的粉碎，急忙停下了工虫之间的感官共享。
虫母选择分时间接收工虫的信息，但却很快发现，每个都这么做也太麻烦了，而且得到的信息也极其零散，不成片段。
专注于一名工虫的感知？那样探索虫巢附近都不知道需要花多少时间。
虫母烦恼了许久，直到她突然发现工虫彼此之间也会进行交流，并且通过这种方式，虫巢已经有了对附近地形的认知。
她喜出望外，于是就让工虫继续这样野蛮探索，但过去了一段时间后，虫母发现那些远方的精神链接会突然断裂。
观察后，虫母发现，它们并非叛逃，而是因为意外而死去，这些工虫探索到的区域也随着死亡重新变得未知与模糊。
“死亡时传回信息！”
她再度下达了命令，但传回的信息太过简陋，她只好定期与那些离得远的工虫进行交接，传回它们对世界的探索。
随着探索的进行，大量重复的信息被持续传递回来，当某处岩石被多次报告后，虫母终于意识到必须建立筛选机制。
每当有工虫靠近已经探索过多次的区域，虫母便会给予它警示，让它换一个方向，同时在有工虫大量死亡的区域标记为“危险”，让所有工虫都不要靠近。
这些探索活动无疑是极其消耗资源的，虫母也只好拼了命地去繁殖，同时加大对真菌的种植和蠕虫的饲养，但即使如此，却依旧入不敷出，探索陷入了停滞。
而就在这时，某次乌龙却成了事件的转机。
斑驳的岩洞内，工虫正用锋利的前肢撕扯着一只暗红色工虫，对方节肢抽搐着渗出淡绿色体液，发出刺耳的摩擦声。
“停下！”
恰好接入这只工虫视角的虫母严厉制止了这种行为，她有些恼怒，竟然有工虫胆敢攻击同伴，而就在她打算给予这只工虫最严厉的惩罚时，却发现了几分不同。
这只与工虫相似的生物，外貌上与自己的族群有九分相似，但是，虫母却并未感受到自己的精神链接存在。
狂暴的精神力在巢穴中震荡，她认为自己终于找到了同类，于是对附近的工虫发出指令，让它们前去对方巢穴拜访。
当数百只工虫掘开土层的瞬间，潮湿的腐殖气息裹挟着原始虫群特有的信息素扑面而来，虫母再度失望地低下了头：
“不是...同类...”
突如其来的落差令虫母将怒气施加在了这座巢穴的首领身上，精神力在其微弱的意识中搅动，这座巢穴顿时乱作一团。
而就在这时，虫母却突然发现，她似乎能够与其建立精神链接。
暗红虫群们突然集体转向巢穴中央，甲壳碰撞声如同骤雨击打岩石，虫母的精神丝线在它们意识深处扎根，原本混乱的虫群齐刷刷伏低身躯，为新主献上忠诚：
“这一定是至高意志给予我的恩赐！”
虫母如此坚信到，不然怎么可能那么凑巧？她正好处于资源匮乏的情况下，就遇见了这些族群？哪怕两个族群各方面相差极大，但好歹也是可用的劳动力啊！
工虫大军开始有组织地扫荡荒原，每当发现新的原始虫巢，虫母便如法炮制，将整个族群转变成庞大的奴隶种族，并在用精神力碾压原始虫群首领意识时高呼：
“此乃神恩！”
虫母将这些族群视为自己奴仆的奴仆，它们肩负着寻找食物的任务，同时被派遣到危险的区域进行探索，但由于工虫的战力，它们的安全性反而得到保护。
并且，出于某种外貌上的亲近，虫母下令不得再将这些族群作为储备粮食用，一段时间后，它们的族群数量不减反增。
为了加以区分，虫母将这些虫群称为“秽种”，意为下贱肮脏的种族，相对则是她亲自生下的工虫，称之为“儡虫”，意指它们像是傀儡般无自主意识。
随着对荒原上其他族群的征服，虫母的精神力在短时间内得到了巨大的增强，让她更为坚信这是至高意志的赠予。
征服荒原的岁月里，她将每次精神力的进步都视作至高意志的恩赐，并开始对产生进行一些更为高深的运用，其中最令她得意的，无疑是“活体地图”技术。
一处秽种的巢穴之内，正有着几只脑袋明显比同类大了许多的儡虫，它们宛如雕塑矗立在原地，若不是触须偶尔还会抖动，真叫人怀疑它已是一具尸体。
它的精神被虫母完全改造过了，抹去了原本混沌的心智，变为一片空白，身体反应近乎被完全剥夺，成为了只能接收信息和对信息进行传递的“活体地图”。
每一只儡虫在探索前，都会先从其精神中得知附近已探索的区域，而回来的儡虫又会将新的信息告知于它，不断完善。
如此一来，虫母只需要接收活体地图的信息，就能知道探索的具体情况。
时间流逝，荒原上逐渐布满了虫群的活体地图，或是秽种巢穴，亦或修建的临时据点，它们既是开拓点，也是中转站。
虫母每天都在加深对世界的认识，却始终没有找到“至高意志”的踪迹。
但这位孤独的觉醒者，在征服与探索中暂时忘却了蚀骨的寂寞。