第41章 工厂暗影，惊现线索
雷克小心翼翼地靠近那座废弃工厂，每一步都踏得极为谨慎，破旧的靴子踩在满是碎石与金属残片的地面上，发出轻微的“嘎吱”声。工厂的围墙早已残缺不全，露出里面黑黢黢的厂房，墙上的涂鸦与斑驳锈迹交织在一起，诉说着岁月的沧桑与荒废。
他猫着腰，从一处倒塌的围墙缺口潜入工厂内部。刚一踏入，一股刺鼻的机油味与霉味便扑面而来，混合着尘土在昏暗的光线中弥漫。厂房内极为空旷，巨大的钢梁纵横交错在天花板上，几缕透过破损屋顶洒下的光线，勉强照亮了这片死寂空间，地上堆积如山的废弃机械零件和杂物，成了天然的掩体，却也潜藏着未知的危险。
雷克警惕地握紧手中的电磁脉冲手枪，目光如炬，缓缓穿梭在零件堆之间，仔细搜寻着可能存在的线索。突然，一阵轻微的咳嗽声从厂房深处传来，他瞬间警觉，迅速侧身躲到一个大型齿轮后面，枪口对准声音来源方向，心跳不由自主地加快。
“谁在那儿？出来！”雷克压低声音喝道，声音在空旷的厂房内回荡，却没有得到回应，只有那阵咳嗽声愈发清晰，伴随着拖沓的脚步声，似乎有人正朝某个人靠近。
就在雷克准备再次出声警示时，一个身影从阴影中踉跄走出。那是一个衣衫褴褛的男人，头发蓬乱如杂草，脸上布满污垢，眼神惊恐而迷茫。他的手臂上有一道醒目的伤口，鲜血正缓缓渗出，染红了破旧的衣袖。
“别开枪！我没有恶意……”男人颤抖着声音喊道，举起双手示意自己并无威胁。
雷克微微皱眉，打量着眼前这个可疑之人，枪口并未放下：“你是谁？为什么会在这里？”
男人喘着粗气，似乎在努力平复情绪：“我叫卢卡，是钢铁废墟的拾荒者。我……我被同伴背叛，他们为了抢夺一批珍贵的物资，把我打伤扔在这儿……”说着，他的眼神中流露出一丝悲愤。
雷克心中一动，想起之前在旅途中听闻的关于钢铁废墟的混乱局势，对卢卡的话半信半疑：“那你在这儿发现了什么？关于一个叫凯恩的人，或者任何特殊的东西，你知道些什么？”
卢卡眼神闪躲了一下，犹豫片刻后，缓缓开口：“我听说……这工厂里藏着一个秘密实验室，是以前用来研制特殊药物的地方，据说那些药物能大幅提升人的潜力和实力，要是能找到，在这末世之中，可就相当于握住了一张王牌。但具体位置我不太清楚。我本来想找找看，说不定能借此翻身，结果……”他指了指自己受伤的手臂，无奈地叹了口气。
雷克心中涌起一股希望，看来自己来对地方了。他刚想继续追问，突然，厂房外传来一阵嘈杂的人声与脚步声，卢卡脸色瞬间变得惨白：“不好，是他们！他们肯定是发现我还没死，回来斩草除根了……”
雷克迅速环顾四周，发现不远处有一个通往二楼的楼梯，他一把拉过卢卡：“跟我来，先上去躲躲！”两人匆忙朝着楼梯奔去，身后的脚步声越来越近，呼喊声此起彼伏，显然来者不善。
刚踏上二楼，雷克就意识到这是个错误的选择。二楼的空间更为狭窄局促，堆满了各种腐朽的木箱与废弃设备，几乎没有可以隐蔽的好地方。而且，楼梯口传来的声音表明，敌人已经追了上来。
“怎么办？我们被困住了！”卢卡惊慌失措地低语道。
雷克眼神坚定，扫视一圈后，发现角落里有一个巨大的通风管道入口：“从那儿走！”他率先冲向通风管道，用力掰开生锈的铁栅栏，侧身钻了进去，卢卡紧随其后。
两人在通风管道中艰难爬行，管道内弥漫着厚厚的灰尘，每呼吸一口都呛得人咳嗽不止。身后，敌人的搜寻声不断传来，显然他们已经发现了两人的逃跑路线，正沿着通风管道追踪。
“他们为什么这么执着地追你？”雷克喘息着问卢卡。
卢卡苦笑一声：“因为我知道的太多了……在钢铁废墟，弱肉强食，一旦你掌握了可能威胁到某些势力的信息，就只有死路一条。我无意间听到他们谈论这个工厂的秘密，还提到了一个叫‘蛮颚’的家伙，他是个神秘人物，没人知道他从哪儿来，只晓得他一到这儿就凭借狠辣手段占据并统治了钢铁废墟。听说他对这工厂里的药物志在必得，谁要是敢打主意，就别想活着离开……”
雷克心中一凛，看来事情比想象中还要复杂。正思索间，前方的通风管道突然出现一个分岔口，他来不及多想，选择了左边的通道，拉着卢卡继续前行。
不知爬了多久，两人终于看到了通风管道的出口，外面是另一个厂房区域，看起来像是曾经的生产车间。雷克小心翼翼地钻出管道，环顾四周，发现这个车间同样布满了危险。地面上有一些巨大的机械陷阱，稍有不慎就会触发，四周的墙壁上还安装着一些疑似激光防御装置的东西，虽然大部分已经损坏，但仍有少数闪烁着微弱的红光，表明还在运行。
“我们得小心点，这地方到处都是机关。”雷克提醒卢卡，两人缓缓朝着车间深处走去，希望能找到那个传说中的秘密实验室。
就在这时，一阵低沉的咆哮声从车间一侧传来，紧接着，一只身形巨大的机械猛兽缓缓现身。它全身覆盖着暗黑色的金属鳞片，肌肉线条在鳞片下若隐若现，犹如钢铁铸就的肌肉疙瘩，散发着令人胆寒的力量感。头颅类似雄狮，却长着三只血红色的电子眼，耳朵竖起，时刻捕捉着周围的动静，嘴里的獠牙如匕首般锋利，每一颗都闪烁着寒光，尾巴粗壮有力，像一条钢鞭，甩动间带起呼呼风声。
“这是什么鬼东西？”卢卡惊恐地后退一步。
雷克心中一惊，他意识到这可能就是那秘密实验室的产物，是曾经研制特殊药物时的试验品，用以测试药物对生物体能提升的极限。这只机械猛兽显然不把两人放在眼里，它微微下蹲，做出攻击的姿势，喉咙里发出沉闷的咆哮声，仿佛在向他们宣告主权。
雷克迅速举起电磁脉冲手枪，瞄准机械猛兽的眼睛，同时对卢卡喊道：“找掩护，别乱跑！”
机械猛兽率先发动攻击，它以极快的速度向雷克扑来，巨大的爪子在空中划过，带起一阵劲风。雷克侧身躲避，同时扣动扳机，一道电磁脉冲波射向猛兽的眼睛。然而，猛兽似乎早有防备，它脑袋一偏，轻松避开了攻击，接着挥动尾巴，朝着雷克横扫过来。
雷克跳跃闪躲，却不小心触发了一个地面机关，瞬间，几道激光束从地下射出，险些击中他。卢卡见状，大喊：“这边！”他朝着一个巨大的控制台跑去，希望能在那里找到关闭机关的方法。
雷克一边与机械猛兽周旋，一边留意着卢卡的行动。只见卢卡手忙脚乱地在控制台上操作着，突然，一道强光闪过，整个车间的灯光全部亮起，与此同时，那些激光防御装置全部启动，激光束在车间内纵横交错，形成了一片危险的光网。
“你干了什么？”雷克愤怒地喊道。
卢卡一脸惊恐：“我……我不小心触发了备用防御系统，这下糟了！”
机械猛兽似乎也受到了强光和激光束的影响，它的行动变得有些迟缓，在光网中左冲右突，试图找到突破的方向。雷克瞅准这个机会，冲向猛兽，双手燃起火焰手套的熊熊烈火，朝着猛兽的腹部狠狠扑去。火焰与猛兽的金属鳞片接触，发出“滋滋”的声响，冒出一股青烟，猛兽吃痛，发出一声怒吼。
就在雷克与机械猛兽陷入激烈搏斗时，车间的另一端传来一阵冷笑声：“哼，不自量力的家伙，竟敢闯入我的地盘……”雷克循声望去，只见一个身影缓缓走来，身后跟着一群全副武装的手下。此人身材高大，身着一件黑色的风衣，上面镶嵌着各种金属配饰，在灯下闪烁着冷光。他的脸上戴着一个半遮住面容的金属面具，只露出一双冷峻的眼睛，眼神中透露出一股残忍与傲慢，想必他就是卢卡口中的“蛮颚”。
“把他们给我拿下，尤其是那个外来者，我要看看他到底有多大能耐……”蛮颚冷冷下令，手下们立刻朝着雷克和卢卡围拢过来。雷克心中暗叫不好，他深知自己此刻陷入了绝境，但他没有退缩，眼神中透露出决绝，准备拼死一搏。