礼乐之乐
西周的教育体系分为国学和乡学。国学设在王都，附近的小学、大学基本上都是官办性质，总称为国学。乡学设在郊外，即农村里的官办学校，总称为乡学。诸侯办学称泮宫，天子办的皇家大学称辟雍。“辟”即明，“雍”即和。辟雍，就是“明之以法，和之以道”。其他大学如东序、瞽宗、上庠等都有各自的专科，有的教礼，有的教舞，等等。辟雍多在郊区有山有水的环境幽雅之地，学生都是贵族子弟，可以组织钓鱼、射猎等活动，陶冶情操，增进友谊，为以后进入社会打基础。天子也常在大学里举办祭祀活动、射箭比赛、乐舞比赛、学术研讨等。
大学学习的内容主要是儒家六艺。考试、奖惩制度都非常严格，一般两年一考，内容是专业和品德。入学第一年主要考核阅读、分析经书的能力，考查学生是否对学习有兴趣。第三年考查学生能否专心学习，与同学和睦相处。第五年考查学生能否触类旁通、亲近老师。这里的“亲近”指的是勤于思考、长于请教，而非讨好奉承。第七年考查学生谈论什么学问、结交什么朋友，所谓“近朱者赤，近墨者黑”。顺利完成七年学习且考试过关者，称作学业小成。九年后考查学生是否有独立思考能力，有自己的独立见解又不违反师教，通过者即学业大成。经逐级推荐考核，优秀者会进入体制内，俸禄优厚。
奖励优秀学生时，天子常亲自莅临，所以仪式很隆重，天不亮就击鼓集合，全体学生列队恭候。天子到后即席讲话，给予的奖励一般是官爵、官职、俸禄。对于学习不好或者不认真学习的学生，惩罚也很严苛。因学生都是贵族子弟，所以先生先要逐级上报给校长，校长再逐级上报到天子，天子命三公、九卿到学校约谈、训教，晓之于礼，动之以情。若无效，天子会亲临视察，抽空安排约谈。若仍无效，天子会先自罚，三天用膳不奏乐，之后发配其到边远地区，终身不录用。
据《礼记·学记》记载：西周的乡学是每二十五家设塾，每党有庠，每州有序。按照西周的行政区划，“五家为比、五比为闾、四闾为族、五族为党、五党为州、五州为乡”，也有按“五家为邻、五邻为里、四里为郧、五郧为部、五部为县、五县为遂”划分的。初唐诗人王勃的诗句“海内存知己，天涯若比邻”中，“比”和“邻”的出处即于此。我们今天常说的乡党，也源于此。
乡学的考核方式也很严，好学生也是逐级推荐给天子，再得到官职和俸禄。惩罚则很有意思，先是各级领导逐级汇报，再在学校组织射箭比赛和饮酒，邀请德高望重的长者参加，通过相关礼仪感化教育。如若无效，就让东乡的学生去西乡，再在西乡举办射箭比赛和饮酒，进行二度感化。如仍不改，也会被流放，永不录用。
下面，我们谈谈西周的音乐教育机构。
周代的“大司乐”是世界上时间最早、规模最大的从事音乐教育与音乐表演的政府机构，培养的对象是世子、公卿大夫的子弟，以及民间选拔出来的优秀青年。以世子为主，也就是王和诸侯的嫡子，学习时间从十三岁到二十岁。
大司乐的编制非常庞大，老师和学生共有一千多人，既教学，也演奏，还要定时到各地采集民歌，也就是采风。课程有打鼓、吹笙、唱歌、跳舞、乐器制作等，很全面。有专门修理乐器和负责管理的后勤人员。老师中还有很多盲人。
据《周礼·春官》记载，大司乐的教学分三部分：乐德、乐语和乐舞。
乐教以德为重，乐德的主要内容就是六个字：中、和、祗、庸、孝、友。依郑玄注《周礼》：“中，犹忠也；和，刚柔适也；祗，敬也；庸，有常也；孝，指孝敬父母；友，指善待兄弟。”大司乐要求学生表演时要体悟“六德”的精神，通过演奏音乐培养学生忠诚恭敬、刚柔得当、坚持原则、孝顺父母、友爱兄弟的德行。
对此的理解，后世见仁见智，特别是近代，很多学者各抒己见。篇幅所限，不一一讨论。
乐语教学的主要内容也是六个字：兴、道、讽、诵、言、语，就是要求学生能够引经据典，背诵、吟咏诗文，以准确的语言表达。另外也包括即兴演唱和器乐演奏，还有一些文学教学的色彩。乐语的教材主要是我国第一部诗歌总集《诗经》。《诗经》中诗乐并存，包括民歌、宫廷歌曲和祭祀乐舞三种不同内容和形式的音乐。西周诗乐盛行，唱诗对答是王公贵族和文人学士的必备修养之一。乐语教育兼具培养、提高音乐修养与社会活动能力的实用意义。周代乐器按材质分为“金、石、土、革、丝、木、匏、竹”八类，称为“八音”，这是我国最早的乐器分类法。其中，“金”指青铜制成的钟，“石”指石制的磬，“土”指土制的埙，“革”指皮革制成的鼓，“丝”指丝为弦的琴与瑟，“木”指木制的柷，“匏”指匏瓜制成的笙，“竹”指竹管制成的箫。这些乐器都有专职老师，所以乐语是大司乐教学里非常重要的部分。
乐舞大致可分为五类，分别是：六大舞、六小舞、散乐、四夷之乐和宗教乐舞。
六大舞，指的是黄帝时期的《云门大卷》、唐尧时期的《大咸》（也称《大章》）、虞舜时期的《大韶》、夏禹时期的《大夏》、商汤时期的《大濩》和周武王时期的《大武》。这些都是当时带有史诗性质的乐舞，编排很复杂，内容是颂扬各时期的最高统治者。其中《云门》《大咸》《大韶》《大夏》歌颂的都是禅让而来的君主，故称“文舞”，跳时左手执龠（状若排箫），右手秉翟（音dí，野鸡尾制作的装饰道具）；而《大濩》和《大武》表现的是以武力夺取天下的君主，又称“武舞”，跳的时候执朱干（盾牌）和玉戚（斧类兵器）。
六小舞，分别是：《帗舞》，手执饰五彩丝绸的长柄舞具而舞；《羽舞》，手执羽毛而舞；《皇舞》，手执五彩鸟羽毛而舞；《旄舞》，手执旄牛尾而舞；《干舞》，又叫《兵舞》，手执盾牌而舞；《人舞》，不执任何舞具，挥长袖而舞。
六大舞和六小舞都是国学必修课。大舞歌颂历史与人物，供当时人们学习历史，增强民族凝聚力；小舞让学习者疏通筋骨、锻炼形体，形成良好的气质与精神面貌。
散乐，就是民间乐舞。四夷之乐，指当时王朝四周部族的乐舞、歌曲。这两种乐舞在当时基本不受重视。宗教乐舞，包括求雨的《舞雩》、驱除瘟疫的《傩舞》等，至今仍在某些少数民族中传承。
西周的礼乐文化奠定了华夏民族几千年的文明体系，是圣人教化大众最好的手段之一。
“礼”是人性的基础。孔子说：“鹦鹉能言，不离飞鸟；猩猩能言，不离禽兽。今人而无礼，虽能言，不亦禽兽之心乎？……是故圣人作，为礼以教人，使人以有礼，知自别于禽兽。”孔子把“礼”作为区别人与动物、文明与野蛮的标准，所以，“礼”是人类文明社会最主要的特征之一，通过知礼、守礼来使社会和谐。《礼记·乐记》有这样一句话：“乐至则无怨，礼至则不争。”“乐”能提升、净化人的心灵，每个人都有善和恶的一面。扬善抑恶是文明社会的标志，也是“乐”最重要的功能之一。
“同则相亲，异则相敬。”“礼”讲究差异，“乐”讲究和谐。“礼”与“乐”即为“异”与“同”，两者要相辅相成，才能构建和谐社会。
“乐者，乐也。君子乐其道，小人乐其欲。”同乐才是真正的快乐。“礼”要辅之以“乐”，利用“乐”的教化才能得以实现，让人们心悦诚服地接受与遵从，这也是西周“礼乐”文化的灵魂所在。冥冥之中，古琴，注定成为“乐教”的重要载体之一。