第44章 阮二哥归天

厅堂内烛火摇曳。

晁盖手中酒盏微微倾斜，酒液在杯沿晃动，映出他惊愕的面容。

他看向刘备，刘备正对他微微颔首，那双深邃的眼眸中似有深意。

“我……”晁盖喉结上下滚动，忽然将酒盏重重顿在案上，酒水溅湿了他的手指，“晁某能力不足，当另选他人！”

他环视满座头领，声音如同砂纸摩擦，却字字铿锵：“玄德胸襟似海，谋略过人，当为盟主人选！”

刘备的眉头几不可察地一蹙，他原本计划借晁盖之名凝聚山东各义军，若日后南朝不北伐，至少能保住一方抗金基业。

没想到晁盖竟在众目睽睽之下将盟主之位让给他，刘备看到王任眼中一闪而过的精光，角落里还传来几声意味深长的轻咳。

这些草莽枭雄，怎会甘心臣服于一个初来乍到的小头领？

此刻自己声望未隆，若强行上位，不能令行禁止，只怕会重蹈当年酸枣会盟时十八路诸侯各自为政的覆辙。

“此事万万不可！”刘备突然起身，衣袍带起的风让最近的烛火猛地一暗。

他向着晁盖深施一礼：“各路义军皆是冲着天王威名而来，至于具体军务……”

他目光扫过吴用、张清等人，“不妨另选贤能具体负责，若他日天王觉得备尚堪驱使，再委以重任不迟。”

厅中顿时响起此起彼伏的议论声，王任把玩着酒盏若有所思，堂内几个头领交换着眼色，目光在刘备与晁盖之间来回扫视。

晁盖张了张嘴，喉间发出含糊的声响。但刘备已经抢先举杯，酒液在火光中泛着血色：“今日大胜，当痛饮庆功！盟主之事，容后再议！”

“饮胜！”众人轰然应和，方才的凝固气氛顿时消融在酒香之中。

三日后清晨，薄雾笼罩着博州码头。

阮小二正指挥着水军装载粮草，水兵们正将一袋袋粮秣扛上漕船，麻袋摩擦甲板的沙沙声与船身摇晃的吱呀声交织成片。

粮秣堆满了百艘大船，吃水线已经压得很低。

阮小二拄着一根拐杖，左腿的伤口虽用麻布层层包裹，却仍渗出黑紫色的脓血。

“王将军。”晁盖将博州印信郑重交给王任，梁山兵力不足，刘备建议他把博州交给王友直。

“此地乃水运咽喉，万望守好。”晁盖顿了顿，压低声音道：“替我向王九兄弟问好，梁山永远记得雪中送炭的恩义。”

王任接过印信，郑重点头答应：“我家王帅让我送给天王一份大礼。”

两人对视的刹那，码头突然传来一阵骚动，几个大名府义军正从仓库里拖出十几个大木箱，撬开后竟是满满的金锭。

“装船！都装船！”阮小二在那边嘶吼，声音已经破了音。

战船缓缓驶离码头，阳光终于刺破了晨雾，晁盖独立船头，望着运河两岸绵延不绝的芦苇荡。

苇杆在风中起伏，沙沙声如千万冤魂的絮语，他铁甲上的露珠还未干透，在阳光下闪着细碎的光。

刘备不知何时来到身侧，甲板随着他的脚步发出轻微的吱呀声。

“玄德席间的提议……”晁盖突然开口，他的声音混在浪花拍打船身的声响里，几乎微不可闻，“其实深得我心。”

他转身直视刘备：“我不过一介武夫，能名震山东都是靠各位兄弟，实在担不起盟主重任，而宋公明眼界太低，眼中只有南朝。”

刘备正要回应，一阵剧烈的咳嗽声从船舱传来。

只见船舱里阮小二被两个水兵搀扶到床上，原本黝黑的脸庞此刻灰败如土，嘴角挂着带血丝的泡沫。

晁盖箭步上前，却被医官横臂拦住：“天王，阮二哥染了破伤风，又中了金人奇毒，如今汤药难进……老朽实在回天乏术。”

阮小二挣扎着睁开眼，染血的手指死死攥住晁盖的腕甲：“哥哥……”

话未说完，一口黑血喷在晁盖胸前，将那面护心镜染得污浊不堪。

东平府的雨来得突然，起初只是天际滚过几声闷雷，转眼间便化作倾盆暴雨。

刘备站在府衙的滴水檐下，看着雨帘中那个踉跄奔来的身影。

传令兵蓑衣上的雨水在青石板上汇成小溪，油纸包裹的信函却滴水未沾。

“辛将军的来信！”

辛弃疾的字迹力透纸背，墨味在潮湿的空气中微微晕开，还粘着几滴血渍。

“兄长钧鉴：

此战以三千破万，绝地重生，真乃孙吴复生亦当击节！弃疾闻兄长捷报，恨不能飞渡运河，与兄并辔杀贼。今遣精骑二百押送缴获军械，内有金人重甲三十副，愿为兄荡寇之助。他日相逢，当携陈酿，与兄痛饮三百杯！

弃疾顿首

又及：闻阮二哥染恙，已遣军中神医星夜兼程前往。”

信纸被一阵穿堂风吹得簌簌作响，刘备却无暇细品，后院传来撕心裂肺的哭喊声，穿透雨幕直刺耳膜，阮二哥到了弥留之际。

病榻前，阮小五的额头已经磕出血来，阮小七死死抱着二哥枯柴般的手臂。

阮小二的胸膛剧烈起伏着，青紫的嘴唇开合间吐出带血的气泡，已说不出完整句子。

他手指突然暴起青筋，铁钳般攥住两个弟弟的手腕，浑浊的目光却越过众人，钉在晁盖脸上。

阮小二喉咙里发出“嗬嗬”的声响，喷出的血沫染红了胡须，“光复……中……原……”

阮小七将耳朵贴到那颤抖的唇边，突然抬头时泪如雨下：“二哥说他追随天王是为光复中原，如今……如今要我们先走一步……望我等替他完成心愿……”

一道闪电劈开雨夜，照得屋内煞白如昼，阮小二的手突然垂下，窗外惊雷炸响，震得药碗里的汤药荡出涟漪。

晁盖踉跄后退，铁塔般的身躯撞得门框簌簌落灰，这位曾单手擎起梁山大旗的汉子，此刻佝偻得像个风烛残年的老翁。

他盯着自己颤抖的双手，眼中血丝密布：“若非我贪功冒进……若非我……”

“天王！”刘备一个箭步上前扶住他摇晃的身形，却摸到满手冰凉，晁盖的铁甲内衬早已被冷汗浸透。

第二天，晁盖颁布新令，阵亡将士抚恤翻倍，家眷永受奉养。

当众人还在为这道军令震动时，晁盖秘密召来吴用：“我要你办件事，让刘备刘玄德来做这义军盟主。”