第72章 任务开始，前往裂隙
突破二级学徒的第三日，艾伦已经完全适应了新境界带来的变化。
灵性视角的精度提升了三成有余，此刻他不仅能清晰捕捉符文组跳动的能量脉络，甚至能分辨出不同属性的能量在回路中的流动。
这让他的符石制作手艺更上一层楼。
艾伦将改良后新制作的一组爆破符石装入次元袋。
他突然意识到外面的光线暗了很多，转头瞥见墙角沙漏的流沙已堆积成锥。
北境的黄昏总是来得太早，冰晶窗棂外已是暮色四合。
是时候去见一下霍查长老了。
观星台的螺旋阶梯覆着薄霜，霍查长老的银发在星象仪辉光中泛着冷冽。
老人没有转身，六枚悬浮的星砂在他掌心上方勾勒出某种生物的虚影。
“维勒登对你在北境的进展很满意。“苍老的声音裹挟着某种玄奥的震颤。
“另外，他劝你最好别用太多自己研究的仪轨，用未经验证的仪轨加快晋升速度会造成隐患。“
说到这，他转身用锐利的眼神看了一眼艾伦。
“虽然灵魂不是我的强项，但看起来他的担心似乎多余了。”
艾伦眼角抽动，装作有些诚惶诚恐地应答道：
“谨记您和导师的教诲。”
霍查长老突然翻转手掌，星砂骤然坍缩成一点寒芒。
“明日跟随勘探队出发，自己小心，我可不想维勒登拉着他的导师跑来这个小世界问罪。”
那点寒芒飘到艾伦面前，凝结为一块冰晶。
“就当是我给后进学徒在真理道路上更进一步的贺礼吧。”
谢过霍查长老，艾伦在他挥手示意后转身离开。
离开观星台时，暮色已浸透云层。
艾伦的鹿皮靴碾过阶梯薄霜，发出细碎的脆响。
霍查长老应该和导师多有交流——维勒登将他进步的速度归因于改良仪轨，想来也许有霍查长老的功劳。
看起来导师的导师似乎也和霍查长老认识，灵性学院和银月学派在主世界那边似乎渊源很深。
不过，这个世界被霍查称为“小世界”，是看不起的意思吗？
摇了摇头，艾伦将这些近似八卦的思绪中止。
正式巫师离他还有不少距离，八卦能缓解他面对霍查长老的紧张，美食应该一样也能。
从观象台下来，艾伦直奔餐厅。
推开厚重的橡木门，温暖的灯光与食物的香气扑面而来，驱散了北境的寒意。
他端着餐盘走到与米洛约定的位置，不出所料看到了他与麦克。
相互打了个招呼，艾伦走到一旁坐下。
切开淋着蓝莓酱的霜花饼时，唐宁·弗里曼端着麦酒挤进长椅，灰蓝瞳孔映出艾伦胸前的二级纹章。
“瞧瞧这是谁？我们的灵性学院贵客终于舍得从实验室出来了？“
米洛擦拭短杖的动作顿了顿：“唐宁，注意分寸。“
“开个玩笑嘛。“精瘦的学徒咧开嘴，露出雪原狼般的尖牙。
艾伦并未理会他，自顾自地用银叉刺穿一块霜花饼送入口中。
“与其操心别人，“坐在一边的麦克粗粝手指碾碎硬饼干，“不如想想怎么应付奇械塔楼的鬣狗——他们可是也凑了五支勘探队。“
对话在米洛敲击桌面的脆响中戛然而止。
二级学徒激活冰晶薄片，蛛网状的幽蓝纹路在餐桌上方交织成地图。
“明早六时，驮兽栏集合。记住，我们的目标是东北区第七裂隙。“
米洛指尖轻点，地图上浮现出三道交错的红线，每条线末端都标注着蝇头小字——能量浓度、结晶沉积层厚度、以及用北境古语加密的危险评级。
麦克突然用指节叩了叩冰晶表面，某处标记突然放大成蜂巢状的洞穴剖面图。
“据我所知，勘探队在这里损失了三个诱饵。”壮硕学徒的嗓音像砂纸摩擦黑曜石，要小心这里。”
艾伦的叉尖在蓝莓酱上划出细痕，心里则是想起在裂隙清剿时遭遇的元素体。
如果霜痕裂隙的生物具有类似特性，自己的灵性巫术似乎能发挥很大作用。
“你会制作符石吗？”唐宁突然凑近，带着麦酒味的热气喷在艾伦耳畔，“我记得你们灵性学院擅长这个？”
艾伦侧身避开，从次元袋中排出一列黑曜石符石。
这些改良过的爆破单元表面流转着银纹，是结合了银月学派星轨稳定技术的产物。
米洛的眉毛微微扬起——显然认出了其中借鉴的学派手法。
“二十枚定向爆破，十枚范围冲击。”艾伦用叉子轻点符石，“威力相当于二级学徒正常的能量输出。”
麦克突然发出闷雷般的笑声：“好！我喜欢这样的盟友。”
当冰晶吊灯第三次变换极光色彩时，四人敲定了最后的行动方案。
艾伦负责能量感知与陷阱排除，米洛统筹全局并应对突发威胁，唐宁和麦克则分别承担先锋与断后职责。
这种配置在学派任务中堪称豪华，毕竟寻常勘探队能凑出两个二级学徒就已难得——三级学徒就基本没有资源焦虑了，基本不算在任务体系内。
——
在敲定行动方案的次日清晨，霜痕裂隙的联合勘探令正式张贴在学派公告栏。
银月学派与奇械塔楼各出五支队伍，联合开发霜痕裂隙。
黎明时分的驮兽栏笼罩在铁灰色的天光里，寒风卷着冰碴抽打在学徒们的斗篷上。
艾伦将雪原披风的毛领立起，指尖拂落驮兽鞍具上凝结的霜花，与米洛三人分别登上驮兽。
兽背上的鞍具覆着厚厚的毛皮，散发出一股淡淡的腥气。
这种类似前世公羊、耗牛与夏尔马综合体的驮兽似乎是从本世界生物中改造而来，北境势力在没有空间阵列的交通中常常用到它们。
银月学派五支队伍的驮兽迈开步伐，蹄声在雪地中沉闷回响，粗重的喘息在雪原上蒸腾成雾。
北境的荒原辽阔而苍凉，远处巨像荒原的石柱如沉默的卫士，风雪在石缝间呜咽。
行至中途，一阵机械运转的嗡鸣撕裂了风雪的呜咽。
很快，银月学派众学徒便看到奇械塔楼的队伍从右侧雪雾中浮现，他们的驮兽披挂着齿轮镶嵌的护甲，悬浮在空中的炼金灯球投下冷白的光晕。
艾伦的目光突然凝固在某支队伍末尾——乔佛里·黑荆棘正与另一个陌生面孔的学徒同乘一只驮兽缀在队尾。
他身上曾经精致的丝绸披风如今变为了一身朴素的巫师袍，苍白的脸上带着冻伤的紫斑，看起来与艾伦记忆中意气风发的侯爵次子大相径庭。
艾伦心头微动，乔佛里怎会出现在这？
米洛顺着他的目光看去，在行进的风声中提高声音道：
“那边有你认识的人吗？”
艾伦摇了摇头，不欲多做解释。
另一侧的唐宁正待说什么，麦克突然指向正前方：“裂隙到了！”
队伍前方出现一道横贯雪原的黑色裂痕，如同大地被巨斧劈开的狰狞伤口。
冰隙边缘参差不齐的冰棱折射着晨光，幽蓝的寒气从裂隙深处升腾而起，在空气中凝结成细碎的霜花。
两边的学徒纷纷勒住驮兽，在裂隙前停下，各自整理队伍。
艾伦裹紧斗篷，看着前方可称壮观的裂隙。
一旁的米洛短杖在空中划出银弧，探测装备划过一道弧线飞出，坠入前方的虚空。
“能量读数正常。“唐宁则是拿着块配套的观测水晶研究，“咱们准备进去吧。”