扶桑是什么
听说过“扶桑”花吗？它又名朱槿牡丹，据古书记载，扶桑生自东海日出之处，其叶如桑。而且两棵树往往同根偶生相依倚，所以得名扶桑。扶桑花红形美，如木槿花，其花朝开暮落，而叫日及。可能有人会问：扶桑不是指我们一衣带水的邻国日本吗？也有人指出，扶桑根本不是指日本，而是北美洲的墨西哥，到底是一种植物还是一个国名呢？还是二者之间有着某种内在的联系？若是国家，指的又是哪个国家呢？
其实，“扶桑”一词最早出自屈原的《离骚》:“饮余马于咸池兮，总余辔乎扶桑。”后来汉代王逸为《离骚》作注时对“扶桑”做了解释，他认为扶桑是一种树，而且非常神奇，“扶桑神木，日所出”。看来，他继承了古代的传说，把扶桑当做神话中与太阳所出地有关的树名，是一棵日出其间的东方大树，这样，便构成一幅美妙的图画——一扶桑树上悬着数个太阳或数只太阳鸟。此后，日出扶桑又被引申为东方扶桑，不再与太阳联系在一起，只看做是东方的一棵神树。但由于扶桑与东方联系在一起，经过后人一再引申，就使“扶桑”成了一个难以捉摸的名词而众说纷纭。
扶桑是什么？今人一般认为是传说中的神木。
■扶桑树画像砖 汉
扶桑树是中国古代的神木。在夏代，扶桑作为神木的观念已经深入人心。继起的商朝更是将这一传统发扬。特别是在西南地区的三星堆文化、滇文化中及越文化中，扶桑木更是经常出现。至汉朝这种观念达到顶峰。
《山海经·海外东经》:“下有汤谷，汤谷上有扶桑，十日所浴，在黑齿北。居水中，有大木，九日居下枝，一日居上枝。”《大荒东经》:“……上有扶木，柱三百里，其叶如芥，有谷，曰温源谷。汤谷上有扶木，一日方至，一日方出，皆载于乌。”有人说《山海经》的《海外东经》、《大荒东经》讲的主要是美洲。汤谷，朝阳谷，温源谷，大壑是一地多名，真有这样的地方吗？当然有！就在墨西哥，正如名称所示，汤谷、温源谷突出了“热水”的事实，而其成因为岩溶地形。扶桑又叫扶木，并未说明一定是桑树。有人说扶桑是龙舌兰，它的确在墨西哥广为分布，李时珍说是木槿别种，又名朱槿。
扶桑与太阳的联系是观测太阳时建立起来的。“九日居下枝，一日居上枝。”是说“十日”（十天干）依次经过，与羲和生十日相合。“一日方至，一日方出”是指太阳从东方（汤谷，扶桑）升起，到西方（禺谷，若木）落下，夜在归墟沐浴，太阳虽是同一个，但已是又一天。“皆载于乌”与“禺谷”之观念来自炎帝族，仰韶文化陶器上就已有太阳中的鸟的图案，朱雀、朱鸟为炎帝族的观念。《淮南子》说“日中有鸟”，即三足鸟。《大荒北经》“夸父不量力，欲追日景，逮之于禺谷”，夸父作为太阳崇拜最登峰造极的象征，而历史真实地记录了这位先帝的业绩。禺谷之名得自“禺”——夸父（猴）图腾，当然不一定是从帝榆罔开始，很可能在他之前很久就已有了。《淮南子》:“若木在建成木西，末有十日，其华照下地。”因为若木是日落之地，十日全在下。因此，扶桑在上古时代，成为中华文化的一个侧面。
权威人士认为扶桑指的是日本，比如著名的《辞海》对“扶桑”一词的释义其中有一条就是：按其方位，约相当于日本，故后相沿用为日本的代称。主要根据是古书记载日本国王曾称自己是“日出处天子”，中国的皇帝是“日没处天子”，这样日出期间的东方大树扶桑就一定指的是日本。
■扶桑树画像砖 汉
在神木扶桑的庇佑下，飞禽走兽和人类和谐地生活在一起。
但有人认为扶桑指的是墨西哥，支持这种观点的人举出了考古证据：18～19世纪，美洲大陆考古出土了许多文物，像碑刻、带有象形文字的陶器，还有古钱等，这些出土的文物经过专家的仔细比较，发现这些遥远的美洲大陆上的古代遗物竟然与古代中国的文物有着惊人的相似。早在1761年，有一个学者名叫金勒，他已经根据《梁书》的记载，指出扶桑国是北美洲的墨西哥，并且认为发现新大陆的可能以中国人为最早。1872年又有一个学者名叫威宁，完全支持金勒的主张，认为扶桑必是墨西哥。据说，所谓扶桑木，就是古代墨西哥人所谓“龙舌兰”。它到处生长，墨西哥人日常饮食和衣料等，无不仰给于这种植物。在墨西哥出土的许多碑刻中，有一些人像与我国南京明陵的大石像相似。还有的石碑有一个大龟，高约2.4米，重20吨以上，雕着许多象形文字。据考古家判断，这些显然都受了中国古代文化的影响。前苏联科学院出版的《美洲印第安人》一书，还证明古代的墨西哥和秘鲁等地，“会熔炼金、银、白金、铜以及铜和铅的合金——青铜，却没有发现任何地方会炼铁的”。这一点与《梁书》的记载也完全相符。
■后羿射日图 战国
此图是1978年湖北随州曾侯乙墓出土的一件漆器上的图画，画上绘有高矮两棵扶桑树，每个枝头有一日；高树上有两鸟；矮树上有两兽（一兽为人面）。两树之间，绘人持弓从上射鸟。据《山海经·海外东经》记载，这幅图画应是后羿射日的写照。
墨西哥是不是传说中的扶桑国目前还不得而知，但是，有人大胆地提出：日本不是传说中的扶桑国。
首先，几乎在中国古代所有的史籍中，对日本的正式称呼都是“倭国”，如《山海经》的《海内北经》早就写着：“倭国在带方东大海内。”在这些史书的《东夷列传》中，“倭国”和“扶桑国”都分开立传，显然是两个国家。其次，从地理位置上说，这两个国家的距离也很远。倭国的位置，只是“在带方东大海内”。而扶桑国的位置，则是“在大汉国东二万余里”。这样计算下来，扶桑国比日本远得多了。
扶桑到底指的是哪一个国家？也许随着时间的推移，它会成为一个不解之谜一代代流传下去。