水循环过程中与土地、大气、岩石和生物接触的每一个环节都会有各种杂质混入和溶入，所以从这一点来说，自然界几乎不存在纯净的水。而人类为了满足生活和生产的需求，不断取用天然水体中的水，经过使用后一部分天然水被消耗，但绝大部分却变成生活污水和生产废水排放，重新进入天然水体。水循环不但是自然界各种形式水体不断相互转化的过程，同时与人类的生产、生活密切相关。
在水循环的过程中，当排入水体的污染物质一旦超过了水体的自净能力，使水体恶化，达到了影响水体原有用途的程度，称为水体污染。
