第54章 慈善法案

自从成立安保部，桑景福就一直在想什么是情报工作。

直到听人提起一桩往事，才有了点想法。

道光十九年，钦差大臣抵达羊城开展禁烟运动，要求各商行配合收缴鸦片。

怡和行谎称从未参与鸦片贸易，仅作为英吉利商人的担保人，交出一千多箱鸦片应付了事。

此举引得钦差大臣不满，通过脚行苦力搜集证据，又以赦免罪责为条件收买怡和行掌柜，最终将参与东印度公司鸦片走私生意的怡和行东家逮捕入狱。

借鉴钦差大臣调查怡和行的手段，桑景福与投奔复华公司的打手商议，让一些有意愿加入安保部的暂时留在会馆传递消息，替代在砖窑做苦工赎罪。

何振家突发重疾，梁文德和几个把头不合的消息，就是留在三邑会馆的打手传回来的。

这次带回消息的，是四邑会馆的眼线。

就在昨晚，许久未露面的陈台回到会馆，直接闯进陈望安的房间。

两人密谈了很久，中间还传出来争吵声，后来更是把留在会馆的把头和头家都叫了进去。

眼线没有资格进去，一直等到深夜，才看到头家们脸色铁青地走出来。

他找了个借口，请一个相熟的头家喝酒。

三杯酒下肚，没等眼线问，头家自己就抖搂了个一干二净。

眼看就要过年了，陈台去矿场和矿场主谈明年的合同，没想到得到了一个惊人的消息。

加利福尼亚州议会正在讨论提高外籍劳工待遇的慈善法案，预计圣诞节结束后进行表决。

如果表决最终通过，在加利福尼亚州雇佣外籍劳工，需要保证日工作时长不得超过十二小时，工资不得低于花旗国工人的80%，还要提供必要的安全措施以保障他们的生命安全。

如果发现雇主没有遵守法案，将被处以两万到十万美元的罚款。

矿厂主对此表示担忧，明言如果法案生效，四邑会馆又拿不出相应的对策，将会终止合作。

四邑会馆能后来者居上，超过三邑会馆成为唐人街的龙头，主要仰赖一本万利的猪仔生意。

现在赌场、妓院和大烟馆频频受到袭击，若是猪仔生意再中断，整个会馆上下都得喝西北风。

陈台建议慈善法案要求的待遇，全部由会馆来提供，再转嫁到猪仔身上。

这个想法得到了大多数人的赞同。

但身为会长的陈望安却有着不同的看法。

他认为可以和李桓商谈，只要愿意帮忙偿还赊单，不如将这些猪仔都送给复华公司。

这个想法一说出来，便让把头和头家们争得面红耳赤。

支持的人觉得除了刚到岸的，大多猪仔实际上已经偿还了四邑会馆垫付的船费。

与其留在手里成了累赘，不如甩给复华公司大赚一笔，大家都能把口袋装满过个好年。

而提出不同意见的人也振振有词。

会馆上上下下都靠猪仔吃饭，把猪仔卖给复华公司不止是在竭泽而渔。

更重要的是，复华公司已经有一千多名员工，若再送去三千多个猪仔，都快赶上半个唐人街的人口。

到时候这唐人街，还是会馆的唐人街吗？

陈台更是直言不讳。

李桓到花旗国不过三个多月，就闹出这么大的声势，这里面不无何振家、陈望安的纵容。

如果当时拖出去乱棍打死，哪里还有这么多糟心事。

吵了半夜也没争出个结果，最终只能不欢而散。

按照眼线上午打听到的消息来看，支持陈台的头家更多一些，暗自串联打算逼陈望安妥协。

“慈善法案。”

李桓拉了把椅子坐在上面，垂着脑袋喃喃自语。

以他对花旗国政府效率的印象，还以为得等到春暖花开的时候会有消息。

没想到短短两个多月的时间，这颗种子就要发芽了。

不过……

就像杰森说的，他的父亲是个成功的商人。

而成功的商人，总是能在合同边边角角里，找到常人看不见的漏洞，借以攫取更多的利益。

外籍华工可不止猪仔，还有大量来自爱尔兰、墨西哥和秘鲁的白人。

按照1790年颁布的《归化法》，这些白人只需要简单的手续，就能成为拥有选票的花旗国人。

用一份几乎不可能通过的法案，讨好几千张选票，狄伦算得一手好账。

李桓笑了笑，问道：“他们有回复了吗？”

“已经联系上两个矿场，表示愿意来公司。”

桑景福从一位安保部员工手里接过文件，回身递给李桓。

早在安保部建立之初，李桓就让他时刻注意有关善待华工法案的消息，同时秘密派遣员工前往矿场联系猪仔们。

提出只要猪仔们愿意反抗会馆和洋人对自己的压榨，复华公司不但可以给予接应，还能提供工作和庇护。

大多数猪仔得到消息的时候都持谨慎态度，直到通过信件与好友或是同乡确认，复华公司的确有这个能力，才忙不迭地应了下来。

他们早就受够了牲畜不如的日子，只是碍于无处可去的窘迫，才不得不逆来顺受。

“抓紧时间，我怕他们要扛不住了。”

李桓眉宇间染上一抹担忧。

慈善法案要求的条件超过了预料，若是按陈台的想法由华工承担，会成为压死骆驼的最后一根稻草，使得华工要么在沉默中爆发，要么在沉默中死亡。

他希望看到华工站起来反抗压迫，但不希望他们因鲁莽而送掉自己的性命。

现在只能祈祷他们在爆发前能联系复华公司，让保卫队有时间去接应。

“是。”

桑景福严肃地颔首回答。

李桓揉了揉太阳穴，随口问道：“第一骑兵团有什么消息吗？”

桑景福摇了摇头。

安保部都是华人，出现在还是个小镇的斯托克顿，本身就是一件很奇怪的事情。

若是再接近第一骑兵团驻地，和拿大喇叭喊自己是眼线有什么不同。

李桓能理解，也没打算催。

他起身往出走，到门口了才想起此行的目的，回过头说道：“明日去趟马场，有多少都牵回来，优先给保卫部选一批战马，剩下的扔给运输队。”

“好的。”

桑景福应了下来。

走出安保部，天色已经黑了下来，华工们围坐在一起烤火，聊着这些年的见闻。

李桓没有打扰他们，沿着火光的边缘走向宿舍。

路过学堂的时候，看见里面亮着油灯，教师认真地讲着汉字的读音和含义。

只不过下面挤得满满当当的不是小萝卜头，而是忙碌了一日的工人，和终于能休息一会儿的保卫队员。