第十一章 明朝科举
在谈明朝的科举之前，先来看看古代的入仕指南。
入仕指南
在古代，你若想做官，只有三种途径：一是世袭，二是举荐，三是科举。
1.世袭制。这种制度盛行于夏、商、周时代。在这种制度下，你这辈子能不能当官，完全靠命。就是说，你祖上如果是开国功臣，那么你一出生，就注定日后将入朝为官，吃上皇粮。而且这世袭制还是个“长期饭票”，只要王朝存在，你的子子孙孙都可以继续当官，有饭吃。
2.举荐制，即九品中正制。这种制度盛行于汉朝。当时按照家世、德才和孝廉情况，将士人分为上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下，一共三等九品（明朝的举荐制，主要以德行为本，而文艺次之，选用之人分为八种：聪明正直、贤良方正、孝悌力田、儒士、孝廉、秀才、人才、耆老）。你若是生在普通百姓人家，品行不错，在家孝顺父母，在外时常助人为乐，时间一久，美名在十里八乡得到颂扬。某天，一不小心惊动了朝廷官员（最好是宰相之类的大官），这位朝廷官员心情不错，举荐你入朝当官，那么你就能鲤鱼跳龙门，光耀门楣了。
3.科举制。这种制度从隋唐开始，一直沿用到清朝，是通过考试选拔官吏的一种方式。这种制度不看家世（有时候父亲太厉害还会有负作用，譬如杨廷和权倾天下，儿子杨慎才冠天下，主考官却不敢点他为状元，怕别人说作弊），完全看个人能力，与前面两种制度相比更为公正。
科举制发展到明朝，已经形成了完备的制度，共分四级：院试、乡试、会试和殿试。考试内容为儒家经义，以“四书”文句为题，规定文章格式为八股文。
（1）院试
明朝的读书人，若是一心立志想要通过科举入朝为官，光耀门楣，那么先要好好学习，参加院试，院试合格才能取得生员（秀才）资格，才可以进入府、州、县学学习。因此，可以将院试看作入学考试。
（2）乡试
通过了院试，取得了生员的资格，才能参加三年一次的乡试。这个乡试，大家可不要顾名思义，以为是乡里组织的统一考试，其实它的规格还是很高的，按照现在的考试制度来看，应该等同于高考。明朝规定，每三年在各省省城（包括京城）举行一次乡试，因为一般在八月举行，所以又被称作秋闱（闱：考场）。主考官往往是由皇帝亲自委派的。考试合格者叫作举人，第一名称为解（jiè）元。很多人知道，明朝的唐伯虎有解元的称号，也就是说他的成绩相当于江苏省全省第一！
（3）会试
如果通过了乡试，那么还要再接再厉，参加会试。明朝规定，每三年在京城举行一次会试，因为一般在二月举行（清乾隆时改为三月），故又被称作春闱。考试由礼部主持，各省的举人和国子监监生皆可参加考试。一般来说，国家会录取300名合格者，称为贡士，第一名叫作会元。
（4）殿试
成为会试的300名合格者之一，才有机会参加殿试。殿试是皇帝亲自主持的考试，考的是策问。殿试后，合格者成为进士，分三甲录取。一甲赐进士及第，只录取三名，第一名称为状元，第二名称为榜眼，第三名称为探花，合称三鼎甲；二甲赐进士出身，一般选取二三十名（每个朝代不一样），第一名（也就是总排名第四名）称为传胪；三甲赐同进士出身，剩下的合格者全是三甲。
一个读书人若是在乡试中得了“解元”，在会试中得了“会元”，最后在殿试中又考了第一，得了“状元”，便是所谓的“连中三元”。整个大明朝完成这一高难度成就的只有三人，分别是黄观、李骐、商辂。
以上三种选拔人才的方式，到底哪种最为科学合理呢？
1.世袭制。或许大多数人都不喜欢这种制度，毕竟这种制度选拔官员的标准并非看本人，而是看其长辈。倘若祖上是个开国功臣，那么即使自己是个无能之辈，也会入朝为官。这种制度限制了底层优秀人才的上升空间，对国家的稳定和发展极为不利。
2.举荐制。其实明朝一年举荐之人达数千，可谓人才济济。可是我们翻阅史料笔记，就会惊奇地发现，其实被举荐为官的人大多数在史书上并没有留下传记，应该说是事迹不详吧。或许我们可以这样认为，一般被举荐者并没有什么突出事迹可以流传史册，当然也有极少数被举荐者成为一代名臣。
3.科举制。一聊起这种制度，许多人都认为不合理。他们认为，年轻的学子整天读书考取功名，这样一来，书是念了不少，但是只会纸上谈兵，写得漂亮文章，却没有实际工作能力。当时，文坛泰斗宋濂对此就有过非常糟糕的评价：
自贡举法行，学者知以摘经拟题为志，其所最切者，惟四子一经之笺，是钻是窥，余则漫不加省。与之交谈，两目瞪然视，舌本强不能对。
——《宋学士全集·中顺大夫礼部侍郎曾公神道碑铭》
因此，许多人认为举荐制选拔的人才往往有实际工作能力，比科举制更为合理。其实这种观点失之偏颇，科举制同样有着举荐制无法比拟的优势。
第一，举荐制不如科举制公正。科举制虽然存在一些弊端，但是其公正性却是毋庸置疑的。寻求达官显贵举荐确实是入朝为官的一条捷径，不过，正如电影《长安三万里》中程公公说的那样：“天下间的捷径，岂是为寒门所开？”李白和高适都想走这条捷径，却发现此路不通，说白了就是举荐制之路寒门学子一般是走不通的。同时，举荐制容易滋生腐败，如何有效地监督举荐制是一个很难解决的问题。
第二，科举制促进社会阶层的变动，有利于社会稳定发展。科举制虽然从内容和形式上束缚了应试者，选拔了许多眼高手低、缺少实际工作能力之人，但是科举制解决了阶层固化的问题，彻底打破了血缘世袭和世族垄断，促使社会中下层有能力的读书人进入社会上层，获得施展才智的机会，从而激发整个社会的积极进取精神。
下面说说明朝洪武年间科举发生的那些事儿。
洪武三年（1370），朱元璋下了一道命令，他在诏书中说道：“自洪武三年八月为始，特设科举，以取怀材抱德之士……”也就是说，从洪武三年（1370）开始，明朝开启了科举取士的时代大门。
洪武三年（1370）举行乡试，第二年（1371）在南京举行了会试，叫作“开国第一科”。这第一科的主考官是当时的礼部尚书陶凯，浙江临海人。此人才华横溢，博学多才，写得一手好文章，乃是皇帝的御用文人，洪武时期的诏令、碑文很多出自他之手。会试中，他最后选取吴伯宗等120人的文章给皇帝过目，还为每篇文章写了序言，后来这便成为定例。
洪武四年（1371）的明朝第一次科举便录取了120名进士。当时读书人还不多，录取率相对来说还是比较高的，浙江一带的学子就占了三分之一的名额。
这第一科的状元叫作吴伯宗，考上后到礼部工作，直接被授予从五品的礼部员外郎。
当然，这次提拔是个特例，可能因为是明朝第一次科举，制度还不完备，后来的科举选拔任职就没有这么快的速度了。
当时开科举后，人们发现读书人不多，录取率不低，而且一旦高中的话，就能“华丽转身”，入朝为官，光宗耀祖；要是考了全国第一，还能直接去六部当个员外郎……如此一来，全国的有志青年纷纷加入了科举的队伍。
正当全国上下一片“科举热”的时候，又发生了一件大事。洪武六年（1373），朱元璋突然又下旨停止科举了。
这是为什么呢？
朱元璋发现，很多科举选拔的官员，“四书五经”背得滚瓜烂熟，考试要点掌握得不错，但是实际工作能力却不行。说白了，科举选拔的多是眼高手低、纸上谈兵的家伙，理论与实际相脱离，说啥啥都行，干啥啥也不行。
其实也不难理解，当时考的是八股文，要求必须由破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股八部分组成，而且要用孔老夫子和孟老夫子的口气说话，四副对子要求平仄对仗。这种文体格式本来就比较死板，答案多是模板化、套路化的东西，难免会跟实际相脱离。
当时，科举选拔出来的人才让皇帝和官员很不满意，正如前文谈到的宋濂的经典评价：“与之交谈，两目瞪然视，舌本强不能对。”简直就是一副活脱脱白痴的样子。当时，朱元璋刚刚建立明朝，百废待兴，求才若渴，可是科举选拔出来的人才却不尽如人意，于是他便下令停止了科举，采用举荐制。
科举才开三年便又停了，改用举荐制，这一改便是十年。
没有对比就没有伤害。举荐制用了十年后，朱元璋又觉得举荐制弊端很多，还不如科举制，于是又在洪武十五年（1382）宣布恢复科举制。不过，当时科举还没开考就出了状况，京城童谣四起，朱元璋还做了一个梦。到底是什么事情呢？这里先卖个关子，后面再细细讲来。
值得一提的是，明初的学子都会去背一本奇书，因为这本书是科举必考书目，而且如果背诵得好，研读得好，还可以破格提拔录用。那么这本奇书到底是什么呢？